週末にロンドンでウェストハムを破った後、ニューカッスル・ユナイテッドはセント・ジェームス・パークに戻り、イングランド、そしておそらくヨーロッパで最も有力なクラブ、マンチェスター・シティと対戦した。スカイ・ブルーズはシーズンを通して一度も負けることなくこの試合に臨み、マグパイズを1対0で破って試合終了のホイッスルが鳴った後もその傾向は続いた。
今シーズン、マンチェスター・シティはプレミアリーグの7クラブを相手に4ゴール以上を挙げているため、ニューカッスルが最小限のスコアラインで負けただけという事実は印象的だ。試合からさらに洞察を得るために、水曜日の夜の敗戦から学んだ5つのことをここに挙げる。
ニューカッスル・ユナイテッドのスターター11人は、ペナルティーエリア前に配置された冷戦時代のバンカーを模倣した危険なマンチェスター・シティ側の早い段階でのゴールを防ぐため。ディアンドレ・イェドリン、ポール・ダメット、ジャマール・ラッセルズ、チャンセル・ムベンバ、ハビエル・マンキージョが最終ラインに広がり、ジェイコブ・マーフィー、モハメド・ディアム、ジョンジョ・シェルベイ、ロランド・アーロンズ、ホセルは全員が、彼らがいる限り相手を阻止する役割を果たした。おそらくできるでしょう。
マンチェスター・シティは非常に多くの選手を守備に置いているにもかかわらず、危険地帯にパスやクロスを通す方法を模索し続け、ポストに何度も直撃することさえあった。それがシティの攻撃を挫折させることを目的とした戦術であったにせよ、今年初めにストーク・シティがやったように7失点を避けるための方法であったにせよ、ラファ・ベニテスとマグパイズは相手に対してそれほど敬意を示す必要はなかった。
1月20日に両国が再び会談する際に、この戦術が実行されないことを願っている。
試合の最初の30分と後半のほとんどを相手からのパスを追いかけるのに費やした後、ニューカッスル・ユナイテッドが活気づく兆しを見せたのは試合終了までの15分だった。
ラヒーム・スターリングにゴールを許した直後、試合の31分から36分の間、マグパイズは素早いパスと攻撃で別のチームのように見えた。ロランド・アーロンズの頭でゴールラインを外れた素晴らしいシュート。試合の最後の10分間も、ニューカッスル・ユナイテッドがボールを保持し、何度も危険地帯にボールを置く興味深い展開となった。
次のブライトンとの試合では、マグパイズは昨夜の最後の 10 分間をさらに強化して、相手のディフェンスに継続的なプレッシャーを与えなければなりません。
ハムストリングの重傷によりシーズンの大部分を欠場していた後、ディフェンダーがニューカッスル・ユナイテッドで復帰するのを見るのはうれしかった。ほとんどの選手が何か月も活動を休んでいたため調子が悪くなる中、ダメットは自身の役割にうまくフィットし、ラヒーム・スターリングやセルヒオ・アグエロに対して何度もその運動能力を披露した。
ダメットがローテーションに戻ったことで、ニューカッスルは守備面での競争がさらに激しくなった。また、ベニテスは今後の試合で弱いクラブとの対戦で主力ディフェンダーを何人か休ませることができるため、絶好のタイミングでの復帰となる。
マンチェスター・シティ戦では後半途中出場として限られた時間しかプレーできなかったにもかかわらず、この2人のミッドフィールダーはファンのお気に入りである理由を改めて証明した。ピッチ中央でのメリノの落ち着いたドリブルとサイドでのアツのペースにより、2人のミッドフィールダーは途中出場した瞬間から意味のあるインパクトを与えた。
ニューカッスルが勝ち点3を獲得したい場合、ブライトン戦の試合開始からプレーするのはほぼ間違いない。
マグパイズは観衆の前でパフォーマンスが低調だったが、トゥーン軍は90分間12人目として存在感を示し続けた。ユナイテッドがボールに触れるたびに絶え間なく続いたチャント、歌、大歓声は見事だった。
土曜日にブライトンがセント・ジェームス・パークに来るため、トゥーン・アーミーの熱烈な応援が重要な試合で両チームの違いを生む可能性がある。ニューカッスル・ユナイテッドが降格を避けたいなら勝ち点3が必須だ。
