リック・ピティーノは自分のチームを守っており、セントジョンズバスケットボールコーチはマーク・ポープの雇用後のケンタッキー州の将来にこれ以上興奮することはできません。
ポープはピティーノ監督の下でワイルドキャッツの元選手だった。ジョン・カリパリが大学バスケットボール界を揺るがす驚異的な動きでアーカンソーに向けて出発した後の木曜の夜。
多くのケンタッキー州ファンは、ユタバレーとBYUの間の9年間でNCAAトーナメントの試合に勝ったことがないポープの代わりに、より熟練したヘッドコーチを望んでいました。
「ケンタッキー大学にとって何と特別な日でしょう」とピティーノ氏は語った。 「アンタッチャブルのリーダー、キャプテンがワイルドキャッツを率いるために帰国する。」
マーク・ポープは、1996 年の NCAA トーナメントで圧倒的な勝利を収めたレキシントンのピティーノのチームのキャプテンでした。平均勝率 (21.1 ポイント) は、今年のタイトル戦で UConn が 1 試合あたり 23.3 ポイント差で相手を破るまではトーナメント記録でした。
ケンタッキー州のファンはネイト・オーツ、スコット・ドリュー、ダニー・ハーリー、ビリー・ドノバンのいずれかの起用を期待していたが、各コーチはワイルドキャッツに断った。ピティーノ氏は、これらのコーチのそれぞれもキャリア初期には苦労したと述べ、カンファレンス初年度にBYUを23勝11敗（ビッグ12では10勝8敗）の成績に導いたポープ氏を強調した。
「マーク・ポープ、攻撃面ではこれ以上に上手い人はいない」と彼は付け加えた。 「マーク・ポープは偉大になるだろう、あなたはそれをやめてもいいよ。」
— リック・ピティーノ (@RealPitino)2024 年 4 月 12 日
「一つだけ保証できる。マーク・ポープほどジャージの前面にケンタッキーの名前を体現している人はいない。」
ポープはヘッドコーチとして187勝108敗の戦績を持ち、キャリアの中でNCAAトーナメントに2回出場している。
「皆さんの中に気づいていない人もいるでしょうが、彼が言うにはバスケットボールの精神がどれほど優れているかということです」とピティーノはケンタッキー州ファンへのメッセージの中で続けた。殿堂入り選手は、名前、イメージ、そしてらしさ（NIL）の時代において、採用活動は大きく異なりますが、ポープが採用活動にどれほど執拗であるかを説明しました。
「ケンタッキー州は強力なNILを擁するだろうと確信している。この試合で最も若いコーチの一人がいるから楽しんでくれ。彼は誇りに思ってくれるだろうからね。」
リック・ピティーノとケンタッキーの間にはつながりがあるにもかかわらず、、ビッグブルーネイションの大多数を大いに落胆させました。
「私は今日ここセントジョンズに座っており、マーク・ポープがケンタッキー・ワイルドキャッツを再び優勝に導く姿を見ること以上に誇りに思いません。彼は必ずやり遂げます...彼は胸の中でケンタッキーを愛しています、絶対に愛しています」 。」
