レッドブルのF1 2024年シーズンは、RB20の開発がうまくいかず崩壊の危機に瀕したが、懸命の作業により年末に向けて状況は好転した。
マックス・フェルスタッペンが最初の6レース中4勝で圧倒的なシーズンスタートを切った後、レッドブルのRB20は年の半ばにかけてゆっくりと、しかし確実に調子を崩し、ミルトン・ケインズを本拠地とするチームだけがその調子を掴み始めた。決勝レースでの課題。
クリスチャン・ホーナー、「何かが変わった」マックス・フェルスタッペンを称賛
レッドブルが2023年に見せた圧倒的なパフォーマンスの繰り返しになることを示唆していたシーズンの第1四半期が終わると、フェルスタッペンにとって勝利はますます難しくなった。カナダとスペインでは勝利を収めたが、マクラーレンのMCL38がより多用途なマシンになったのは明らかで、フェルスタッペンは当然のことながら連勝記録を残せなかった。
実際、アメリカGPでは多数の2位とスプリント勝利があったにもかかわらず、フェルスタッペンがグランプリで最初にチェッカーフラッグを受けることなく10レースの週末が過ぎた。
RB20のパフォーマンスが危険なレベルまで落ち込んでおり、フェルスタッペンもセルジオ・ペレスもトップ5に留まらずモンツァで最も厳しい週末を迎えたため、フェルスタッペンの4年連続タイトルは逃す可能性が高いと思われた。
でも、穏やかなチームは開発の最前線から一歩後退し、アメリカGPに向けて改良されたフロアとエンジンカバーを携えて登場した。このパーツはRB20の落ち着きとバランスに即座に影響を与え、フェルスタッペンはすぐに再びレース勝利の候補になりました。
サンパウロでの納得の勝利がチャンピオンシップの決定打となり、その後カタールでもさらなる勝利を収めてシーズンを締めくくった。
シーズンを振り返ったPlanetF1.comの独占インタビューで、レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、ミルトン・ケインズの壁の中に何か根本的なものが変わったのではないかという感覚があったほど、問題は膨大だったと語った。
「唯一の特効薬というものは決してありません」と、物事が間違っていると感じた場所について彼は語った。
「最初の2レースで1-2フィニッシュ、ポールポジション獲得、中国でのスプリントレースで20秒差で勝利するなど、信じられないほど好調にシーズンをスタートさせた。
「そして、イモラ以降、人生はより困難になり始めました。確かに、マイアミはおそらくターニングポイントだったでしょう。セーフティカーが出なくても、マイアミでのレースには勝てるはずだった。
「我々はイモラでなんとか勝つことができ、スペインでもなんとか勝つことができ、モントリオールでもなんとか勝つことができたが、どれも厳しい、激しい戦いの勝利だった。
「その時点ではマクラーレンの方が速いクルマを持っており、トンネルとコースとの相関関係に問題が見え始めていた。最初の4、5レースであれほど優位に立っていたのに、突然1チームではなく3チームが重要な一歩を踏み出すとは、まるで何かが変わったように感じられた。それで何かが変わったように感じました。
「しかし、チームは、仮想世界で見ているものとトラック上で見ているものの間に相関関係がない問題を理解するために懸命に働きました。」
レッドブルが利用できる機器が完全に機能しなくなり、データの信頼が失われつつあるため、レッドブルは世界チャンピオンドライバーのフィードバックにもっと頼らざるを得なくなった。
「その時点で、ドライバーからのフィードバックに大きく依存することになります。なぜなら、ツールが相互に関連していて意味をなさないとき、最大のセンサーはドライバーであり、そこがマックスが本当に力を入れた場所だからです」とホーナー氏は語った。
「彼はエンジニアたちと膨大な時間を費やして、一部のツールとは関連しないフィードバックを提供してくれました。しかし、私たちが信頼したのは彼のフィードバックでした。そして、それによって問題の一部が明らかになり始めました。」
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レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーが、2024年アブダビGPでPlanetF1.comのトーマス・マーヘルと対談。
レッドブルは現在、真新しい風洞を建設中であるため、2024年のF1を通じて古い風洞の不足が目立つようになった。ホーナーから「冷戦の遺物」とレッテルを貼られた彼は、老朽化したインフラが他の風洞とどのように結合したかを説明した。開発上の問題を引き起こす要因。
「そうですね、おそらく完璧な嵐だと思います」と彼は言った。
「明らかに、安定性によって規制の限界を押し広げ始めると、得られる利益はかなり限定的になります。
「おそらく、私たちのトンネルの限界のいくつかに達したのだと思います。ある時点でタイヤに何かが変わったように感じました、それは違いでしたが、誰もが同じタイヤを持っていることを私たちは知っています。
「ピレリは明らかに、そんなことは起こらなかったとかなり主張していた。それで私たちはただビーバーで遠ざかって、一生懸命働き続けました。
「スプリントでポールを獲得し、スプリントで優勝するためにオースティンに到着するまでに、レースではポールを獲得し、グランプリで3位に終わったはずでした…シンガポールでも、私たちは課題に取り組むためにいくつかのステップを踏み出していました」それらの問題のいくつか。」
ホーナーによれば、開発を後退させ、安定性を取り戻すために完全なダウンフォースと荷重を犠牲にすることがチャンピオンシップを確保する鍵となったという。
「これは非常に重要だった。なぜなら、我々がモンツァに着いた時点では、まだ多くのレースが残っており、我々は良い位置にいなかったと思うからだ」と彼は語り、コンストラクターズで敗れたチームが勝利を収められると信じて語った。マクラーレンとフェラーリによるチャンピオンシップ – 今年のRB21でも同じことが起こらないよう、何が問題だったのかをよりしっかりと把握しました。
「私たちは理解がずっと深まったと思います。今年後半に学んだ教訓が、うまくいけば、それらの問題のいくつかに対処することにつながるでしょう。」
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