アーリング・ハーランドは、地球外のようなタッチをもたらしました。。火曜日の夜のチャンピオンズリーグでは、ペップ・グアルディオラがなぜ自分が「止められない」と考えるのかをさらに証明した。彼はスパルタ・プラハ戦で5-0で勝利し、2ゴールを決めた。 1本はゴールに背を向けたときのバックヒールボレーで、もちろん注目の的だった。
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グアルディオラ監督は先週水曜日の試合後、ハーランドについて「アーリングがフィールドにいるときは、止められない」と言葉を詰まらせなかった。ピッチ上での効率の問題だけではなく、彼がどのようにして最も難しいことを簡単に感じさせてしまうのかということだ。ペップが言及したように、バックヒールボレーは「信じられないほど」だった。同意するのは難しいです。サビーニョのクロスは完璧だったが、ハーランドがゴールを背にして即興でああいうフィニッシュを決められるのは、クロスを別次元に引き上げるものだ。コーチが言ったように、「人間としてそれは普通ではない」。
ボルシア・ドルトムント戦で決めた同様のゴールと比較して、グアルディオラは「どちらがより難しかったか」分からないと告白した。これは、ハーランドが代表するプレー、つまりどちらがより素晴らしいかについて我々をジレンマに陥らせるプレーを要約しているだけだ。彼は非日常を平凡なものにし、それが彼を特別なカテゴリーに入れるのです。ペップは「ボールに触れるのは15回だが、チャンスを作るのは7、8回だ」とも付け加えた。
ハーランドが前線で輝きを放った一方で、マンチェスター・シティの残りのチームは、なぜ彼らがヨーロッパ中で恐れられるチームなのかを示した。スパルタ・プラハは、スコアラインが偏っていたにもかかわらず、前半に予想外の抵抗を見せた。グアルディオラが言うように、「彼らはボールの後ろに多くの人を配置して、我々を挫折させようとした」。そしてそれはしばらく続きましたが、十分な長さではありませんでした。
そして、わずか3分でフィル・フォーデンが先制ゴールを決めた。試合序盤までにスパルタはすでに態勢を立て直し、試合をシティの忍耐力が試される試合へと変えた。ペップは「最近のプレーを本当に楽しんでいる。フラム戦の後半ではないが、全体的にはとても満足している」と満足した。相手の守備を打ち破り、プレッシャーを掛け続ける解決策を見つけたチームの進化をコーチが実感していることからも、それがすべてを物語っている。
いつものように忍耐が報われました。後半15分にハーランドが2点目を決めた時には、シティはついにスパルタ・プラハの暗号を解いたかに見えた。 「アーリングには信じられないほどの能力がある」とグアルディオラ監督は繰り返し、2ゴールを決めたが、あと2ゴールを決めることもできたはずだ。そしてそれが彼を常に脅威にしているのです。彼には決定的なチャンスをあまり必要としていないが、それはどの対戦相手にとっても悪夢だ。
この勝利によりシティは勝ち点9点中7点でグループ3位となったが、グアルディオラ監督はまだ多くの課題を解決する必要があることを十分に認識している。 「決勝トーナメントを戦わないことは大きなアドバンテージとなるので、トップ8で終わる必要がある」と彼は語った。彼は、チームが後期ステージに真っ直ぐ進むことで、シティのもう一つの優先事項としてプレミアリーグに集中できることを知っている。
これほどのゴール数に驚いたグアルディオラ監督は、「ブラチスラヴァでは4得点だったが、ここでは5得点だった。私にとっては予想外だった」と主張した。彼の謙虚さは、攻撃マシンでしかなかったシティチームの現実とは対照的である。たとえ対戦相手が手を引いていたとしても、シティは忍耐強いパス、ハーランドのような選手の個人の才能、あるいはペップが試合ごとに構築する戦術的組織のいずれかによって解決策を見つける。
グアルディオラが試合後の分析で挙げたもう一つの有効な点の1つは、怪我についてだ。同氏は、多くのチームと同様、シティも怪我の問題で選手を欠場させていることを表明したが、チーム全体に対しては不滅の信頼を寄せていると述べた。
その信頼は、ジョン・ストーンズのヘディングゴールや最終的にスコアラインを封じたマテウス・ヌネスのアディショナルタイムのペナルティなどのパフォーマンスによって十分に報われた。主要選手の何人かを欠いたにもかかわらず、シティは依然として高い水準のパフォーマンスを維持することに成功しており、これはすでにチームの層が厚く、ペップがいかに効果的に働いているかを証明している。
