ゴッサムFC、プレーオフ準決勝でワシントン・スピリットにPKで敗れる

そして2024年シーズンも幕を閉じました。多くの初記録や複数の記録を含むクラブ史上最高のシーズンの後、ニュージャージー/ニューヨーク州ゴッサムFCはPK戦でワシントン・スピリットに敗れた。120分経過で3-01-1の引き分けを破るには十分ではなかった。この勝利により、ワシントンは来週土曜のチャンピオンシップで、明日の準決勝、オーランド・プライド対カンザスシティ・カレントの勝者と対戦することになる。

連覇を逃したとはいえ、今シーズンは成功したとしか思えない。彼らはクラブ最高のNWSL順位を獲得し、第1回CONCACAF Wチャンピオンズカップに参加し、クラブの歴史に名を残し、クラブの出席記録を何度も破りました。ゴッサムのフィールドの内外を問わず、誰もが胸を張って今シーズンを終えることができます。

全体として、これは今年のゴッサムの最高のパフォーマンスではありませんでした。その原因の一部は、ファンが知っているほど十分にプレーできていないことに起因している可能性があります。 NWSLシーズンを終わらせたスピリットには多くの功績があるに2024年にニュージャージー州/ニューヨーク州側を越えます。

この試合を観ていると、両チームの戦術レベルが他のNWSLの試合の99%と比べて高いレベルにあることが明らかだった。たとえ結果が逆転したとしても、これほど質の高い試合を見せてくれた監督と選手たちの功績は大きい。

ゴッサムFCは、序盤に2つの大きなチャンスを作ってこの試合を開始した。開始わずか45秒、エスター・ゴンサレスがボックス上部からシュートを放ったが、これはクロスバーの上に当たった。数分後、エラ・スティーブンスがポストの外側からコーナーキックをヘディングシュートで決めた。その後、スピリットにチャンスが生まれ、アン＝カトリン・バーガーが２度のビッグセーブを強いられ、試合をスコアレスに抑えた。両チームとも前半残りはチャンスを交換することになるが、ゴールを奪えないままハーフタイムに突入した。

後半に入ると、イエローカードをもらったジェス・カーターに代わってジェナ・ナイスウォンガーが出場した。突破口は56分に起こり、ヤズミーン・ライアンのクロスをエスターが頭で合わせてゴッサムに1-0のリードを与えた。ライアンに見事なリバースパスを出してゴールを決める動きを始めたローズ・ラベルには、特別な称賛が与えられなければならない。

通常時間の最後の30分間、ゴッサムは1ゴールしかリードしていない試合で後半に守備的になりすぎるという悪い癖に陥り始めた。このゴールは彼らにとって大きな勢いとなり、そこからキックを開始して試合を終わらせる2点目を獲得するはずだ。何らかの理由で、彼らはそうすることができず、その代わりに、より守備的でカウンター攻撃的なスタイルをプレーします。今シーズンの彼らのクオリティーの高さから、これは彼らにとって問題ではなかったが、残念ながらその走りは今日で終わってしまった。

長時間にわたってプレッシャーをかけ続けた後、ワシントンはゴッサム陣地深くでフリーキックを獲得し、これを決めた。アディショナルタイムの3分、ルーキーのマケンナ・モリスがボールをボックス内に振り込んだが、同じくルーキーのハル・ハーシュフェルトがなんとか頭で合わせてボールをバーガーの手の届かないところに飛ばし、試合は延長戦に持ち込まれた。

延長戦が始まると、ゴッサムFCは試合開始時に持っていた攻撃の勢いを取り戻し、その後、事態は急停止した。 65分に途中出場したブルニーニャは、トリニティ・ロッドマンに対する不器用かつ不必要なチャレンジで2枚目のイエローカードをもらった。延長戦開始に向けて盛り上がった勢いが、突然ワシントンに有利に戻った。

ゴッサムには、120分近くにエスターがコーナーキックから見事なヘディングシュートを決めて勝者を決める最後のチャンスがあったが、オーブリー・キングズベリーが再び大きく飛び出し、試合はPK戦に持ち込まれた。

ここでバッツは3つのペナルティをどれも決めることができず、試合は完全に崩れた。エスター、マッコール・ザーボーニ、ナイスウォンガーがキーパーの右に飛んだが、3人全員がキングズベリーにセーブされた。どれも良いペナルティではなく、どれもセーブ可能な高さでゴール隅に届かなかったからだ。ワシントンはアシュリー・ハッチ、レナ・シラノ、タラ・マッキューンの3つのペナルティをすべて変換し、ゴッサムをホームに送るだろう。

昨年と比べて目立ったのは、昨年の優勝に大きく貢献した2人の若手選手の責任が軽減されたことだ。 2試合連続のプレーオフゲームで、ナイスウォンガーはベンチから出場した。これは、彼女が26試合中23試合に先発出場し、NWSL出場時間2,008でチーム3位だったレギュラーシーズンとは全く対照的である。

レギュラーシーズンの比較的早い段階で出場時間が減ったブルーニーニャにも同じことが言える。昨年は先発16試合、出場時間1,382分だったのに対し、先発出場はわずか8試合、出場時間は866分だった。両選手の出場時間短縮の主な要因は、マンディ・フリーマンのキャリア復活と、シーズン途中にカーターと契約したことによるもので、両者とも今年のプレーオフ各試合に先発出場した。

そしてかなり驚くべきことに、昨年のプレーオフでは全試合出場し、その３試合すべてで堅実な成績を収めたナイウォンガーとブルーニーニャの両選手が、この試合で最終的に事態をワシントンに有利に変える２つの最大のターニングポイントをもたらした。

ナイスウォンガーは、ロスタイム後半に不器用なファウルを犯し、ワシントンが同点ゴールを決めたフリーキックにつながった人物であり、ブルーニーニャのレッドカードにより、延長戦で勝者を見つけるというゴッサムの仕事は最終的にはるかに困難になった。 2つの愚かな間違いは、よりよく知っているプレーヤーによって起こりました。

このことを指摘することは、この2人をダメにするつもりはなく、実際にはそうではありません。この二人は素晴らしいシーズンを過ごし、すべてを理解しているかのように見えたが、まだ成長の余地があることを示している。そして、彼らから見られるすべてのことから、彼らはこの試合を大きな学習経験として捉え、来年より優れたプレーヤーとしてこの試合から戻ってくるであろう質の高いプロフェッショナルであることがわかります。

この試合から得られるポジティブな点が 1 つあるとすれば、この試合は NWSL 全体にとって素晴らしいものであったということです。 19,000人以上の観衆が詰めかけた試合、過去の試合ではめったに見られなかったレベルのコーチングと戦術、そしてCBSの全国舞台で披露された両チームの競争力と鋭さにより、この試合はアメリカ代表にとって素晴らしい支持となった。サッカーファンは今後もこのリーグを見続けてください。

ゴッサム対ワシントンの対立がついに今日到来したようにも感じた。長い間、リーグはこの2つの都市の間で他のスポーツと同じようには実現していないライバル関係を推し進めようとしてきた。その主な理由は、両チームが同じ年に強力な競争力のあるシーズンを過ごすことができたのはこれが初めてだからです。過去の両チームの試合は、一方のチームがリーグのトップ、もう一方のチームが最下位、あるいは場合によっては両方ともリーグの地下レベルにあるため、ほとんど決裂することが多かった。

これら 2 つのチームが多くのことを賭けて対戦するのは、これが初めてでした。そしてそれは9枚のイエローカード、トリニティ・ロッドマンとエミリー・ソネットの間のマイナーな叫び合い、そしてこれまで稀に見られた両チームの全体的な競争レベルをフィールドに示した。また、周囲のスピリットファンをかき消しようとしてワシントン DC までやって来た、小規模ではあるが大声で 1,000 人近いゴッサムファンの一団とともにスタンドに現れた。

両チームとも競争の始まりを迎えているように見えますが、このライバル関係はついに到来しただけではないようです。当面はどこにも行きそうにありません。ゴッサムFCのスピリットとの試合はカレンダー上で丸印となる試合となるだろう。