何らかの形でNBAドラフトをフォローしている人なら、おそらくそのバリエーションのいくつかを聞いたことがあるでしょう。「この選手には才能があり、おそらく次のレベルで成長するはずだが、選ぶには年をとりすぎている」。ロサンゼルス・レイカーズのシャープシューター、ダルトン・クネヒトは、この概念に誰よりも精通している。
SEC年間最優秀選手賞を受賞し、テネシー・ボランティアーズをエリート8に導き、典型的な体格、運動能力、シュート能力を備えていたにもかかわらず、クネヒトは2024年のNBAドラフトでは全体17位に落ちた。
これは、最近のNBAドラフトの歴史の中で最も不可解な展開の1つであり、特にドラフトは弱いクラスの新人選手であるとほとんどの人が主張していた時期にはなおさらだ。しかし、彼が23歳でアソシエーションに加わったという事実は、リーグの半分を怖がらせた。この事実はレイカーズにとって素晴らしい結果をもたらした。
NBA 15試合を通じて、クネヒトは1試合わずか22.7分で平均11.7得点を記録し、得点は.520/.461/.923という成績を残している。
クネヒトの知名度の上昇は、ニューオーリンズ・ペリカンズ戦で27得点を落とした後、ユタ・ジャズ戦で37得点を記録したことで、さらなるレベルに達した。それはすべて、彼が5試合連続で少なくとも14得点を記録している最近のストレッチの一環だった。
さらに重要なことは、これはNBAドラフトにおける評価プロセスがいかに偏狭になっているかを示す新たな例となったことだ。
クネヒトは決して予期せぬ成功物語ではありません。彼は2023-24シーズンにオールアメリカンのトップチームのコンセンサスを獲得し、2024年のNCAAトーナメントのエリート8でザック・イーディとパーデュー・ボイラーメーカーズを相手に37得点を落とし、数々の賞賛を獲得した。
身長 6'5"、体重 215 ポンド、ウイングスパン 6'9.25"、エリートジャンプショット、垂直方向 39.0"、そしてトップレベルの成績を収めています。コンバインでのあらゆる訓練, クネヒトはスカウトが求めるものをすべて持っていました。
残念なことに、23歳という年齢は、どういうわけかクネヒトにドラフト指名権を投資する価値がないことを意味していた。彼が持っている能力の何分の1かしか達成できていない選手、ましてや彼が持っているレベルまでスキルセットを磨き上げた選手は、次のような単なる希望に基づいて優先されてきた。彼らはこれまでの見た目よりも大幅に改善される可能性があります。
そのアプローチは素晴らしい結果を生み出す可能性がありますが、選手の年齢と大学での経験がその価値を制限するという考えは、真実ではないのと同じくらい奇妙です。
最近のオールNBA受賞者のジェイレン・ブランソン、ジミー・バトラー、ドレイモンド・グリーン、デイミアン・リラード、パスカル・シアカムは全員、クネヒトよりわずか1歳若い22歳でNBAデビューを果たした。ミカル・ブリッジス、CJ・マッカラム、ノーマン・パウエルなどの尊敬される退役軍人にも同じことが言えます。
さらに言えば、マルコム・ブログドンは24歳になるまであと半年も経たないうちにドラフトされたが、合理的なゼネラルマネージャーであれば、これらの選手が提供した価値を断ることはないだろう。
残念ながら、20代前半の選手はNBAドラフトで最高の選手の一人として評価するには年齢を重ねているという説が今も根強く残っている。おそらくクネヒトはスカウトの見通しを変え始めるだろうが、存在しないルールに対する長年の例外はそうではないことを暗示している。
大学で何シーズンプレーしたかに関係なく、一流の才能は一流の才能である。たとえ彼らがビー玉をデビッドに変えることができるとどれほど楽観的だったとしても。
