アンソニー・デイビスのトレードによる紛れもない勝利以来、ロサンゼルス・レイカーズは3度にわたりその魔法を再現しようと試みてきた。ディアンジェロ・ラッセルとデニス・シュルーダーを中心としたトレードは、それぞれロサンゼルスにドラフト1巡目指名権をもたらしたが、ロブ・ペリンカ時代の中で最も批判的に批判された動きというわけではない。
ペリンカの在任期間におけるチャンピオンシップ後の段階を決定付けるトレードは、ラッセル・ウェストブルックとのトレードであり、その贈り物は批判者たちに与えられ続けている。
ウェストブルックは、ほとんどのポイントマニアが比較できるような履歴書を持ってロサンゼルスに到着した。しかし、彼のスキルセットがレイカーズのロスターの選手たちと衝突するように見えたため、報道された瞬間から構造的な適合性が疑問視されていた。
からの抜粋では騒音の上で: 静けさを追い求めた私の物語、デマー・デローザンの自伝では、デローザンはレイカーズには彼というより良い代替者がいることを明らかにしました。
デローザンは本の中で、2021年にコート上での今後のパートナーシップについて話し合うためにレブロン・ジェームズの家を訪れたことを明かしている。彼らは一緒にプレーするプレーや、元トロント・ラプターズとサンアントニオ・スパーズのスター選手のやり方について詳しく話した。現在のロスターに適合するだろうし、ジェームズ、デローザン、アンソニー・デイビスのトリオに合わせてフリーエージェントを通じて誰を追加することもできるだろう。
残念ながら、その後の出来事により、それらの会話は時代遅れになってしまいました。デローザンの自伝によれば、
「私は次の章に胸を躍らせてブロンの家を出ました。子供の頃にテレビ画面に映っていたパープルとゴールドの服を着ること、子供たちと同じ街で働き、住むこと、そしてそんなに多くの夜を過ごさなくて済むこと。眠れないほど寂しくて、母の家から車ですぐの距離にあるので、父の時のように母の様子を確認するために飛行機をチャーターして国中を回る必要がありません。」
デローザンはこう続けた。
「8月6日の朝、私はメキシコで目が覚めてニュースを聞いた。レイカーズがオールスターポイントガードのラッセル・ウェストブルックとトレードしたというニュースだった。すぐに現実が頭に浮かんだ。[罵り言葉]、これからどうやってそこに行くのですか？レイカーズとの契約は完了したか、そう思っていたので、数日以内に契約を結ぶ予定だった。しかし、ウェストブルックのニュースがすべてを変えた。」
デローザンは最終的にシカゴ・ブルズに移籍し、ウェストブルックはシーズン半以内にロサンゼルスを去ったため、残りは歴史となった。
ウェストブルックはNBA史上最も偉大な選手の一人であり、これに反する議論は悪意を持って行われるだろう。彼は元MVP、9回のオールNBA受賞者、2回の得点王、3回のアシストリーダー、そして9回のオールスター選出です。
ウェストブルックはNBAファイナルにも1回、ウェスタン・カンファレンス・ファイナルにも4回進出しており、プレイオフでは毎回平均37.4分以上出場している。
残念ながら、デイビスとのウェストブルックのピック＆ロールの可能性は、他のチームメイトとの対照的な強みによってすぐに影が薄くなったので、ロサンゼルスには適合しませんでした。その後レイカーズは2021-22シーズンもデイビスとジェームズが合わせて96試合に出場したため33勝49敗でプレーオフ進出を逃した。
1シーズン後、レイカーズはウェストブルックとドラフト1巡目指名権を交換し、ラッセル、ジャレッド・ヴァンダービルト、そして2023年のウェスタン・カンファレンス・ファイナル出場権を獲得した。
ラッセルとヴァンダービルトが貴重な選手だっただけに、レイカーズがウェストブルックよりもデローザンを優先していたら、どれほど良くなっていただろうかと思わずにはいられない。オールスターに6回選出されたデローザンは、NBA史上最も多作なスコアラーの1人である。
彼は通算23,582得点で歴代31位にランクされており、史上最高のミッドレンジシューターの一人として広く認められており、そのためジェームズからの得点の大きな負担を軽減できたはずだ。
レイカーズがウェストブルックとトレードしてからの3シーズンで、デローザンは、レイカーズが得られたであろうものを着実に示してきた。彼は2021-22シーズンにオールNBAセカンドチームの栄誉を獲得し、オールスターに2度選出され、過去2シーズンのそれぞれの年間最優秀クラッチ選手投票でトップ3に入った。
デローザンはまた、シカゴ・ブルズでの最初のシーズンに5年間のポストシーズン干ばつを終わらせるのに貢献したが、レイカーズはウェストブルックとの最初の年にプレーオフを逃した。
それは最も生産的な考えではないかもしれませんが、「何が可能だったのでしょうか?」という疑問は残ります。
