イライジャ・トーマスはオクラホマ大のワイドレシーバーとしてプレーする可能性が高いが、ブレント・ヴェナブルズとセーフティコーチのブランドン・ホールとのグループテキストメッセージがまだ残っている。
トーマスは2023年7月に2025年クラスからOUの最初の契約となり、初期契約期間が始まった水曜日の朝に最終的にスーナーズと契約した。彼はオクラホマ州チェコタ出身のコンセンサス4つ星レシーバーであり、OUがエマニュエル・チョイスとともに追加したわずか2人のレシーバー契約者の1人である。
「彼は、私がこれまで採用活動に参加した選手の中で、最もレベルが低く、メンテナンスもあまり必要のない選手の一人に過ぎない」と契約日の記者会見でヴェナブレスは語った。 「彼は23年7月に私たちが最初に約束した人でした。エリヤのことを知った国中の誰もが彼を追ってきましたが、彼にはまったく興味がありませんでした。彼はまさにSooner生まれ、Sooner育ちであり、彼の忠誠心に感謝しています。」
しかし、チェコタでは、トーマスはワイルドキャッツのためにすべてをしてくれました。トーマスはチェコタのために主にレシーバーとセーフティとして両サイドでプレーし、その運動能力のおかげでフィールド上であらゆるポジションで最高の選手となった。
彼は大学レベルでも同じことをするのに十分な才能を持っており、ヴェナブルズもそれに同意しており、コロラドのトラビス・ハンターはそれが可能であることを証明した。スーナーズでさえ、チームが怪我に悩まされている今シーズン、コーナーバックのジェイコブ・ジョンソンにレシーバーとしてプレーするよう要請した。
「イライジャには多くのことができる」とヴェナブレス氏は語った。 「彼はボールのどちらのサイドでもプレーできる。彼はホール・コーチと私を派遣し、我々は小さな2人か3人のグループテキストを受け取った。そして彼は毎週の守備のハイライトをセーフティとして、あるいはタックルとして我々に送ってくる」そして迎撃する。」
トーマスは通常のレシーバーやセーフティスポットをプレイするだけでなく、チェコタは1試合中にワイルドキャットクォーターバック、ランニングバック、コーナーバック、ラインバッカー、エッジラッシャー、リターンマンとしても活躍した。攻撃面では、今シーズン、これらすべてのポジションから少なくとも1回はゴールを決めた。
マックスプレップスによると、トーマスはレシーバーとして今季13試合で72回のキャッチ、1,803ヤード、26回のタッチダウンを記録した。彼はまた、406ヤードを走り、平均6.4キャリー、10得点を記録した。
守備面ではトーマスは82タックルを記録し、そのうち48タックルがソロ、8タックルがロスト、4インターセプトを記録した。
私はあまり比較するのは好きではありませんが、トーマスがフィールドにいるとシーディー・ラムを思い出させると何度も言いました。ラムは高校でもディフェンスバックとしてプレーし、オクラホマ州のクラス3Aと比較してテキサス州でははるかに厳しい競争相手であったにもかかわらずキックを返しました。
トーマスとラムは高校時代、ディフェンスバックとしても同様の能力を発揮し、それがラムがNFLで最高のワイドレシーバーの一人として頭角を現したことによるものである。
トーマスがディフェンスバックとしてやっている事は、阪大でレシーバーのみでプレーするかどうかに関わらず役に立つだろうが、特に今シーズンハンターがそれをやっているのを見ていると、彼が両方でプレーすることを考えるとさらにエキサイティングだ。そしてそれは、ヴェナブレスがトーマスのセーフティとしての能力を認め、ホールも同様であり、今季のスーナーズには悲惨な状況の中で両方向でプレーできる選手がいたということを考えると、最初に思われるほど突飛なものではない。
このクラスの選手はいないし、もしかしたら OU の名簿にもトーマスほど高い天井と多くの可能性を備えた選手はいない。
— オクラホマ フットボール (@OU_Football)2024 年 12 月 4 日
