デンバー・ブロンコスはバイウィークを終えて驚くべき8勝5敗を記録し、2024年のNFLプレーオフへの運命を左右します。 2025年のドラフト全体1位指名の最有力候補と考えられているブロンコスは、ファンやアナリストに同様に衝撃を与え、今年のプレーオフ進出の大本命となっている。
ブロンコスがそこに到達するには、その仕事はデンバーでの2年目でプレーオフ進出を目指すヘッドコーチ、ショーン・ペイトンの経験豊富な肩にのみかかっている。彼の目の前にある課題はこれ以上に明確ではありません。1月の有意義なフットボールの試合への切符を切らなければならないだけだ。
ブロンコスは、ここしばらくのフットボール界で最も大きなサプライズの一つとなった。新人クォーターバックのボー・ニックスは、4月のドラフトで6番目に指名されたクォーターバックであり、すでにゲームのより安定した信号発信者の1人であることに気づいています。彼はコマンダーズのクォーターバック、ジェイデン・ダニエルズと新人王争いを繰り広げており、間違いなく第1ラウンドでの盗塁王となった。ニックスは、プレースタイルや他のドラフト候補者と比べて年齢が高いことなど、ドラフトから大きな批判を浴びたが、すぐに定着し、ブロンコス・フランチャイズの顔となった。公的には、過去10年間でクォーターバックのシェアを失いました。
ブロンコスにとって注目すべきは、8勝9敗のシーズンを終えて現在スティーラーズのクォーターバックであるラッセル・ウィルソンとの決別を決めた後、多方面から公の場で嘲笑されたことだ。ウィルソンのスタッツラインは問題ないように見えたが、彼とブロンコスがお互いに合わないことは関係者全員にとって明らかだった。ウィソンはスティーラーズにとってパンデミック以来最高のサッカーをしているが、ブロンコスは彼を放出することでデッドキャップを解消しようとしている。もしウィルソンが今のレベルでプレーしていて、ブロンコスがプレーオフのメンバーに入っていなかったら、デンバーでの状況は最悪になっていたかもしれない。
これらすべて、そしてショーン・ペイトン、ジョージ・ペイトン、そしてウォルトン・ペナーのオーナーグループにとってすべてがうまくいったにもかかわらず、
ブロンコスは今日、ゴールラインを越え、NFLで2番目に長いプレーオフの干ばつに終止符を打たなければならない。そうすることで、彼らは、フリーエージェントにとってNFLの最高の目的地の1つと考えられるであろうこの場所に対する、新たな時代と新たな現実の始まりを告げるものとなる。
デンバーにおけるショーン・ペイトンの遺産は、今後数週間にかかっています。彼の最初の仕事はコルツを倒すことだ。そうすれば、ブロンコスがプレーオフ出場権を獲得するためのマジックナンバーは2に減る。ドルフィンズは今週テキサンズと対戦するため、日曜日にAFCプレーオフの有力チームが勝てば、ブロンコスのマジックナンバーは1になることになる。つまり、あと1勝すればブロンコスがプレーオフに進出できることになる。
ブロンコスはコルツに負けるわけにはいかない。もしそうなれば、必ず疑問が生じ、疑念が忍び寄るだろう。チーム自身、プレーオフ、フランチャイズ、そしてファンにとって、チームは日曜日を絶対に勝たなければならない試合として扱わなければならず、9勝に到達する方法を見つける必要がある。 -5となり、おそらくマニング以来のプレーオフ復帰まであと1勝だろう。
