ロサンゼルス・レイカーズのヘッドコーチ、JJ・レディックは、オースティン・リーブスをハイレベルの才能のある選手と見なしていることを十分に明らかにした。サイドラインに移行する前から、レディックはリーブスを次のように称賛した。過小評価されているダイナミックな選手。
リーブスがその誇大宣伝を正当化し、レイカーズのシーズンを特徴づける重荷を背負うだけの準備が完璧に整っていることを証明するのに、それほど時間はかからなかった。
リーブスは2023-24シーズンを、1試合平均15.9得点、5.5アシスト、4.3リバウンド、0.9スティール、1.9本の3ポイントフィールドゴール成功というキャリア最高の成績で終えた。これは、すぐにファンのお気に入りで欠かせない才能となった元ドラフト外フリーエージェントにとって重要な前進だった。
しかし、2023-24シーズンにシュートアテンプトと使用率でレイカーズ4位にランクされた後、2024-25シーズンには大きな変化が訪れる。
リーブスは依然としてアンソニー・デイビスとレブロン・ジェームズに続く可能性があり、ディアンジェロ・ラッセルがチームの3番目の得点オプションとして再登場する可能性もある。しかし、リーブスに課せられたプレッシャーは、長期的な野心の名のもとに着実に改善することよりも大きな課題となっているため、進化している。
ジェームズが40歳のシーズンを迎えるにあたり、リーブスは今、レイカーズのスーパースターがポストシーズンまで健康を維持できるよう、4度のMVPに輝いた選手のオフェンスの負担を十分に担えることを証明しなければならない。
2023-24シーズン、39歳のジェームズは平均25.7得点、8.3アシスト、7.3リバウンド、1.3スティール、シュート成功率.540/.410/.750の3ポイントフィールドゴール2.1本を記録した。記録タイの22シーズン目を迎えても、MVPを4回受賞している彼は準備ができており、オールNBAレベルでプレーし続けることができそうだ。
キャリア後半になって前例のない好調を維持する能力があるとはいえ、ロサンゼルスが直面しなければならない残念な現実がある。ジェームズはレイカーズ在籍中、健康を保つのに苦労してきた。
明らかな反論は、ジェームズは2023-24シーズンに71試合に出場し、2024-25シーズンにも出場可能性の観点から同様の成功を経験する可能性があるということだ。しかし、これは彼が過去5シーズンのうち4シーズンで少なくとも25試合を欠場したという事実を見落とす危険な仮定だ。
レイカーズはレディックの下でダービン・ハムの下よりも良いプレーをしているかもしれないが、2024-25シーズンのあと25試合でジェームズを失うわけにはいかない。
フェアであろうとファウルであろうと、それはジェームズのレギュラーシーズンをリーブスにとって負担を軽くする負担となる。ジェームズは依然としてオフェンス面で大きな仕事を背負うことになるが、彼の26歳のチームメイトはオールスターギリギリのレベルで得点力と推進力を十分に発揮できることを証明している。
たとえリーブスがその差を縮め、2024-25年に真のオールスターになることはできなかったとしても、彼は試合を簡素化するために得点と進行役の十分な部分を引き受けることができることをすでに証明している。
リーブスが攻撃面でより大きな役割を担うことで、ジェームズは自分のポジションを選び、エネルギーを温存することができる。彼は、ロサンゼルスがフロアに上がるたびに攻撃を実行する必要がなくなり、チームが最も必要とするときに試合に自分の意志を押し付けることができるため、健康を維持する可能性が高まるはずです。
ジェームズにとって試合を楽にするのはリーブスだけではないが、オフェンス面でスター級の重荷を背負う彼の能力は、レイカーズで最も実績のある選手をポストシーズンの長期戦に向けて健康に保つ可能性がある。
