ロサンゼルス・レイカーズは、2023-24シーズンのロッカールームを二分する決断に賭けた。これは間違いなく危険な試みだが、ヘッドコーチのJJ・レディックはディアンジェロ・ラッセルの居場所を見つけるために時間と忍耐、そして貴重なコミュニケーションを投資してきた。
ラッセルと元ヘッドコーチのダービン・ハムは、元オールスターのローテーション入りの扱いのおかげだが、歴史は繰り返されないようだ。
レディックはメンフィス・グリズリーズ戦でラッセルをベンチに置き、その後の2試合では彼を控えとして起用し続けて大衆を驚かせた。ハムとラッセルがこの決定をめぐって衝突したが、レディックはより強いレベルでポイントガードとつながったようだ。
によるとコーリー・ハンスフォード (レイカーズ・ネイション), ラッセルはチームの勝利に貢献する機会を持つサポートプレーヤーとしての役割を受け入れている。
「利己的で利己的になる方法を見つけることができれば、利己的で自分たちがやろうとしていることにもっと飢えているはずの選手たちを助けることになると思います」とラッセル氏は付け加えた。 「私たちが彼らをフォローするのは簡単です。オースティン、AD、ブロンが荷物を担ってくれることで、チームが彼らを守らなければならないことがわかっているため、サポートキャストとしての私たちがより効果的に働くことができるのは明らかです。彼らは調整しなければならず、ゲームプランを立てなければなりません。私、ダルトン、ジャクソン、ルイ、ゲイブのような人たちは、準備をしなければなりません。たくさんのチャンスだよ」
これはラッセルの成熟した励ましの言葉であり、彼の才能は決して疑問視されていないが、そのプレースタイルはシックスマンの指名を支持しているようだ。
最初の8試合を通じて、レイカーズのベンチは一貫した攻撃の兆しを生み出すのに苦労していた。 1試合あたりの得点はわずか20.6得点で、NBAランキング29位だったが、1試合あたりの3ポイントフィールドゴール成功率で27位、アシスト数で30位と同様に成績が悪かった。
ラッセルを控えとして迎えた2試合で、レイカーズのベンチは32得点と40得点を記録し、彼はその成功の原動力となった。
ラッセルは25分間で18得点を記録し、レイカーズは2024-25シーズンにベンチから出て最初の試合でフィラデルフィア・セブンティシクサーズに116-106で勝利した。次の試合では、ロサンゼルスがトロント・ラプターズに123-103で勝利し、フィールドゴール13本中6本を成功させ、27分間で15得点を記録した。
ラッセルがセカンドユニットの好転にどれほど重要であったかについての見方については、彼は2024-25シーズンに連続試合で二桁得点を記録した唯一のレイカーズのリザーブ選手である。
ラッセルがシックスマンになったことで、レイカーズのベンチはついに攻撃の中心として誰に頼るべきかを知った。これは、レギュラーシーズンが進むにつれて、他の控え選手の仕事の管理が大幅に容易になるはずの重要な開発です。
また、何よりも得点に集中できるときは常に最高の自分であり続けてきたラッセルにとって、それは完璧な役割でもある。
スターティングラインナップには、アンソニー・デイビス、レブロン・ジェームズ、オースティン・リーブスなど、ラッセルがリズムスコアラーとして活躍するには口が多すぎる。しかし、控え選手として、彼は事実上の意志で自由にシュートを打つことができ、攻撃のセカンドユニットのペースを保ち、これまで他の人ができなかった穴を埋めます。
ラッセルをトレードすることが依然として最良の選択肢だと主張する人もいるだろうが、セカンドユニットが一貫したオフェンスに近いものを生み出すのに苦労しているため、彼はレイカーズで長期的な居場所を見つけたのかもしれない。
