ハンシ・フリック監督の下で、ラフィーニャはバルセロナの最高の選手の一人に成長した。今シーズンは欠かせない存在となり、チャンピオンズリーグのバイエルン・ミュンヘン戦でハットトリックの成績を収めた。
しかし、ブラジル人スター選手がクラブを離れることを考えていたことを認めたため、ラフィーニャとバルセロナの両者にとって事態は大きく違ったものになっていたかもしれない。ESPNとのインタビューで。
「まあ、一度だけではなく、いくつかの瞬間がありました」と彼は言いました。 「ここでの最初の6か月間、夏の移籍市場からワールドカップまでの期間は、最高のスタートを切れなかったシーズンだったので、クラブを離れることが頭をよぎった。
「自分自身にかなりの疑念がありました。いわば、自分自身をひどく批判する悪い癖があり、そのプレッシャーが私に辞めることを考えさせたのです。」
実際、バルセロナでのラフィーニャにとっては難しいスタートとなった。リーズ・ユナイテッドから大金を払ってやって来た彼には多くの期待が寄せられていたが、おそらくその期待は彼のタイプの選手と一致していなかったのだろう。
一部の人は、彼がディフェンダーと対戦できるスピードのあるウインガー、ウスマン・デンベレに似ていると信じていた。ラフィーニャはそうではない。彼にはペースがあるが、今シーズン、彼が左から内側に流れ、ロベルト・レヴァンドフスキの後ろで最高の仕事をしているのを見てきた。その意味では彼は伝統的なウインガーではない。
シャビ監督の下での最初のシーズンも、彼はスターターではなかった。シャビはデンベレに対して絶大な信頼を寄せており、どちらかを残すことになった場合、監督はフランス人選手を好むのではないかとささやかれていた。何度も、途中出場させられたラフィーニャは目に見えてフラストレーションを露わにした。
「昨シーズン、怪我をして退場になった後、そしてシーズンの終わりに、クラブが私を売りたいと思っていたことや、ファンが私に退団してほしいと思っていたことをたくさん見て、最終的には自分の思いもよぎることになった」離れること、プレッシャーのない場所に行くことを心掛けてください。」
ラフィーニャの退団を望む人がいた理由の一つは、彼が多額の移籍金を払える数少ない選手の一人だったことだ。バルセロナのような財政難に陥っているクラブにとって、その移籍金はかなりの金額になっただろう。
最も明白な理由は、アスレティック・ビルバオのニコ・ウィリアムズに対するバルセロナの関心だった。カタルーニャ州のチームはウィリアムズとのつながりが強く、その噂はEURO 2024後にさらに強まるばかりだった。あらゆる兆候がウインガーのクラブ加入を示唆していたが、最終的に彼はアスレティック・ビルバオに残ることを決断した。
一部のバルセロナサポーターの間での信念は非常に高く、ある特定のファンはラフィーニャの番号が入ったバルセロナのニコ・ウィリアムズのジャージを着ていた。それはラフィーニャが見て、最近そう呼んだものだった」。」
ハンジ・フリックは今シーズン、これまでのところラフィーニャのベストを引き出すことに成功している。レヴァンドフスキやラミネ・ヤマルと並んで、彼らはヨーロッパで最高の攻撃的トリオの一つだ。バルセロナにとって、対戦相手は17歳の選手を守ることだけに集中できないため、ラフィーニャの復活はヤマルにとって有益だった。それに加えて、ラフィーニャが現在チャンスを終えつつあるという事実を考えると、彼が現時点で最高のブラジル人選手であるという議論が成り立つだろう。
ラフィーニャはフリック監督の下で誰もが認めるスターターとしての地位を固めることができた。しかし、彼の影響力はピッチを超えている。マルクアンドレ・テア・シュテーゲンが負傷したため、ラフィーニャはチームのキャプテンを務め、その責任を肝に銘じている。彼は今、ロッカールーム内で若手選手たちから指導者とみなされている。ラフィーニャの場合、責任が重なればなるほど、より良いパフォーマンスを発揮できるようだ。それはバルセロナがレアル・マドリー戦だけでなく、シーズンの残りの間も継続することだ。
