、、ベンゼマ、サディオ・マネ――サウジ・プロリーグが急速にスーパースターの新たな本拠地となりつつある中、ここ数年でヨーロッパの注目をサウジ砂漠に置き換えた世界のサッカー界の巨人たち。しかし、才能は目を引くものではないようです。際立っているのは、これらのスターたちがサウジリーグで得る天文学的なサラリーだ。クリスティアーノ・ロナウドがチャートをリードするこの数字は、彼らが決めたゴール数と同じくらい驚くべきものだ。
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クリスティアーノ・ロナウドは間違いなく、サウジプロリーグのこの新時代のスターです。 2022年末にアル・ナスルに加入した瞬間、このポルトガルのアイコンがクラブを移籍しただけではなく、キャリアの新たな段階に入っていることは明らかで、それが給与にも反映されている。 『アル・シャーク・ニュース』を参照した複数の報道によると、ロナウドは年俸と支持率を合わせてなんと2億8500万ドルを稼いでいるという。ちなみに、これは2位のネイマールの摂取量の2倍以上だ。
彼がアル・ナスルとの大規模な契約を選択した理由は、最高のコンディションでプレーし続けるためだけでなく、世界中で彼のブランドを強化するためでもある。サウジアラビアはリーグをサッカー強国にするために多額の投資を行っており、ロナウドはそのプロジェクトの要となっている。
ロナウドに次ぐのはネイマールで、同様に驚くべき契約を結んでいる。ブラジル人選手は2023年にアル・ヒラルに加入し、年俸1億1000万ドル、最終年俸8000万ドル、そしてさらに3000万ドルの推薦収入を得ている。もはやヨーロッパではプレーしていないが、ネイマールは依然として世界サッカー界で最も市場価値のある人物の一人であり、彼のサウジアラビアへの移籍は、スーパースターが新たな選択肢を求めてヨーロッパから離れるという発展傾向の到来を告げるものである。
しかし信じられないことに、魔法が起こるのはピッチ上です。ピッチ内外でチケットを売り、自分に注目を集めたアスリートであるネイマールは、サウジプロリーグが、見返りとしてかなりのお金を稼ぎながら、自分の個人ブランドを発展させ続けるのに最適な舞台であることを発見した。
年俸リストでロナウドとネイマールのすぐ後ろに立つのが、もう一人の世界的サッカーアイコン、カリム・ベンゼマだ。フランス人フォワードはレアル・マドリードからアル・イティハドに加入し、毎年1億400万ドルを稼いでいる。ベンゼマはロナウドやネイマールほどメディアの注目を集めてはいませんが、並外れた才能のある選手です。すでに彼の経験とスキルはサウジプロリーグの競争レベルを引き上げています。
サディオ・マネも高給取りクラブに加わった。現在ロナウドとともにアル・ナスルに在籍しているセネガル人フォワードは、年間約5,200万ドルを稼いでいる。同僚に比べれば給料は控えめかもしれないが、彼を世界で最も高給取りの職場の一つに入れるには十分だ。マネはそのスピードとスキルでリーグで最も重要な選手の一人となり、サウジプロリーグが注目を集めるためにスターと契約するだけではなく、競争力のあるサッカー環境を構築していることを証明した。
サウジプロリーグのこのような躍進について、財政的要因を抜きにして語ることはできません。アル・シャルク・ニュースの報道によると、サウジのクラブは最後の期間だけで移籍に4億3,100万ドルを費やしたという。サウジアラビアが自国のリーグを世界的なベンチマークにすることにどれほど熱心であるかを示す数字であり、これらの数字は、新たな挑戦と巨額の報酬を求めるあらゆる選手にとって、サウジ・プロリーグが即座に注目されることになるだろう。
これは明らかに財政的な押し上げであり、サウジプロリーグをヨーロッパ最大のリーグに匹敵するエリート大会に変えるというより大きな戦略の一環である。そのためには、クリスティアーノ・ロナウド、ネイマール、ベンゼマなどのスター選手をチームに引き入れること以上に良い方法があるだろうか？彼らは単なるスポーツスターではなく、リーグのブランドの大使です。このような名前が続々と登録されるにつれ、サウジアラビアはファンを獲得しているだけでなく、リーグをチャンスが訪れるフロンティアとみなすスポンサーや投資家も獲得している。
これらのスター選手がサウジプロリーグに到着すると、別の疑問が生じます。サウジのサッカーはどこまで進むのでしょうか？一方で、この国がリーグの競争力を高め、世界最高の選手を誘致するための投資に消極的な兆候を示していないことは明らかだが、他方では、これが本当に実現できるかどうかについては多くの疑問が残っている。このモデルは長期にわたって持続可能です。
ビッグネームの獲得は効果があるが、リーグがこの成長を持続可能にしたいのであれば、地元の人材に投資し、クラブや大会と草の根システムを確立する必要がある。現在の投資がこの調子で続けば、サウジアラビアが世界のサッカーの覇権を握るペースで進むように見える。しかし、世界中の選手やファンがこの新たな現実を真に自分自身のものとして受け止めるかどうかはまだ分からない。
