現在40歳のアンドレス・イニエスタがサッカー選手として正式に引退した。友人たちとともに感動的なイベントが開催されました。チームメイト、そしてスペインのサッカー界のレジェンドたちと、今は引退したスター選手が、目もくらむような高みに到達したキャリアを振り返った。ボールはもう彼の足元にないが、イニエスタは一つのことをはっきりと明言した。サッカーへの愛情は決して終わったわけではないということだ。彼は静かで感謝のスピーチで「サッカーはこの局面で終わるが、試合は続く」と強調した。
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サッカー界の心躍る選手のこのような引退は、すべてのファンを懐かしみ、憧れさせるに違いない。イニエスタは、最も支配的な時代の中心人物であった。そしてスペイン代表チーム。今、彼は将来を見据えて、すでにコーチングという新しい道に目を向けています。 「サッカーは私の人生だったし、これからもそうだ」と彼は強調し、サッカーへの永遠の愛を強調した。
たとえ彼がピッチに別れを告げたとしても、イニエスタがサッカーから離れると言うのは真実からはほど遠いだろう。彼のコーチとしてのキャリアはすでに始まっており、すぐにどこかのビッグクラブのサイドラインに彼がいることに気づいてもまったく驚くべきことではない。当然のことながら、これほど長い間ピッチを支配してきた選手には、生徒たちに完璧なゲームを教えること以外の何ものでもないと期待されているため、期待は高まるだろう。
イニエスタはバルセロナの陣営のレジェンドに他ならず、カタルーニャのクラブのカラーを16年間守り続け、チャンピオンズリーグ4回、リーガ9回のタイトル、クラブワールドカップ3回を含む驚くべき32個のタイトルを獲得した。ジョゼップ・グアルディオラ監督の下で世界を熱狂させたチームの中心であり、シャビとセルヒオ・ブスケツが脇を固め、リオネル・メッシの輝きを吸収した。
イニエスタのプレーはあらゆる意味で芸術だ。正確なパス、誰にも負けないビジョンを持った彼は、プレーのペースを左右する中盤のマエストロだった。彼はゴール前で決して多作ではなかったかもしれないが、すべてのタッチは目的を持っているように見えた。結局、2010年のワールドカップ決勝で決勝ゴールを決め、スペインに史上初で唯一の世界タイトルをもたらしたのはイニエスタだった。
イニエスタ自身もお別れイベントで、「このクラブで功績を残した選手はここに来るべきだ」とバルセロナに戻りたい気持ちを語った。しかし、彼はそこで止まらなかった。もし戻ってこなければならないなら、自分が貢献できると感じる必要がある、そして誰がそうするのかを疑うだろうと明言したからだ。
彼の言葉は控えめだが重みがあった。イニエスタはバルセロナでの自分の遺産の価値を知っており、それ以上に、監督としてであろうとそうでなくとも、復帰は時間と状況の問題であることを理解している。彼は「自分の仕事上のプロフィールがイニエスタのプロフィールになる」と毅然と語った。この一文は、彼の性格と、自分がどのようにクラブに貢献できると考えているかについて多くを語っていた。
イニエスタの影響力はバルセロナにとどまらなかった。スペイン代表としては131試合に出場し24ゴールを記録した。 2010年のワールドカップ制覇、2008年と2012年のユーロカップ2冠というスペインサッカー界の3つの歴史的瞬間において決定的な役割を果たした。
2010年のオランダ戦、延長戦116分で決めたゴールは今でもスペイン人に懐かしく記憶されている。スペイン初のワールドカップ出場を決めた一撃は、単なるゴール以上のものだった。それはイニエスタが国民的英雄としての地位を確立した瞬間だった。
彼の仲間もサポーターも、彼なしではスペインのサッカーは何の役にも立たなかったことを知っている。バルセロナ時代と同じように、イニエスタは、ゲームをコントロールする方法を知っている天性の感覚と相まって、他のほとんどの人が持っていなかったレベルのクラスをスペインの中盤にもたらした。
イニエスタの引退により、サッカー界の黄金世代の終わりを目の当たりにしていると多くの人が感じているのは間違いない。しかし真実は、彼の現役引退はスポーツから離れることを意味するものではないということだ。それどころか、イニエスタは新たなサイクルを始めたばかりだ。もし彼が選手時代と同じように指導者としても成功すれば、サッカー界に新たな天才が現れるだろう――今回は傍観者だが。
