アトランタ・ホークスの5年目のフォワード、オニエカ・オコンウーがソアリン・ダウン・サウスの次の話題となる。元トップ10指名選手がNBA5シーズン目のバックアップとなるのは、通常、選手の成長について心配な兆候。
しかし、オコンウーの場合、それは状況の問題である。
オコンウーはホークスにとってまさに贅沢な指名選手だったようだ。彼らは、2020年のNBAドラフト全体6位でオコングを指名する9か月前に、ヒューストン・ロケッツから現スターターのクリント・カペラを獲得した。
2023-24年の統計: 10.2 PPG、6.8 RPG、1.3 APG、1.1 BPG
2024-25 年の予測: 11 PPG、7 RPG、1.5 APG、1.3 BPG
オコングの予想されるわずかな増加は偶然ではありません。それは主に、彼の状況が目に見える形で変わっていないためです。
2020-21シーズンのリバウンドチャンピオンであるカペラはロスターに残る。そして、有効性が低下したにもかかわらず、彼はホークスの守備面での重要な役割を果たし続けている。オコングの役割を巡る不確実性は、最も楽観的な予測さえも覆すものとなっている。
彼のパワーフォワードとしての能力も不利に働く可能性がある。
そのため、彼はカペラや先発パワーフォワードのジェイレン・ジョンソンに次ぐ貴重なユーティリティプレーヤーとなっている。
オコンウーは昨シーズン、守備範囲の拡大に努め、1試合あたり1.3回のアテンプトのうち33.3%を成功させた。現時点では量が少ないシューターであるため、ホークスが彼を自らの選択でパワーフォワードとして先発させることを想像するのは難しい。
そして、ホークスのウェブサイトには6フィート10インチと記載されているにもかかわらず、オコンウーはセンターとしては小さめだ。
上記の理由やその他の理由から、オコンウーはホークスでの現在の役割を維持する運命にあるのかもしれない。カペラは何ヶ月もの間。しかし、ホークスには、より伝統的に建設されたいくつかのセンターも関係している。
スターターとしてのオコンウーの数字も、正確には「スターター」とは言えない。
彼はキャリア36試合の先発出場で平均11.7/8.7/1.3ラインを記録している。彼は2023-24シーズンに8試合に先発出場し、16.1/8.5/1.1のラインを記録した。
しかし、ホークスがトレードの関心にもかかわらずカペラを保持し続けるということは、少なくともフロントオフィス（およびコーチングスタッフ）がまだフルタイムで手綱をオクノグウに委ねることに抵抗があることを示唆しているように思われる。
そして、つまり、ホークスはその役割において、ベンチから出たほうがずっと価値のある多才なオコンウーを必要としているのかもしれない。
オコンウーは何よりも状況の犠牲者なのかもしれない。
ホークスのヘッドコーチ、クイン・スナイダーはメディアデーで先発メンバーを特定することを拒否した。彼は代わりに、グループを閉鎖することの重要性を強調した。その意味では、カペラよりも優れた切り替え能力と攻撃能力がホークスにさらなる柔軟性を与えていることを考えると、オコンウーの役割は固定されているかもしれない。
