デンバー・ブロンコスは、第50回スーパーボウルで優勝した2015-16シーズン以来、プレーオフに出場していない。これは現在、ニューヨーク・ジェッツに次いでNFLで2番目に長いプレーオフの干ばつであり、ブロンコスは明らかに初プレーオフを見たいと思っているだろう。彼らがロスターの再構築と再読み込みの真っ最中であることを考えると、ポストシーズンでの活動はほぼ10年ぶりとなる。
特に今年、ブロンコスがラッセル・ウィルソンの8,500万ドルものデッドサラリーキャップマネー（2024年に5,300万ドル、2025年に3,200万ドル）の大部分を食いつぶしているという事実を考慮するとなおさらだ。ブロンコスが現在対処しているデッドキャップの量でプレーオフに進出できれば、それはショーン・ペイトンと彼のスタッフのコーチングの大きな証拠となるでしょう。
そしてもし彼らがするプレーオフに進出すれば、最終的にピッツバーグ・スティーラーズと対戦する可能性は十分にある ---- ワイルドカードラウンドで。
ラッセル・ウィルソンとピッツバーグ・スティーラーズは実際に今シーズンの第2週にデンバーに戻ってきたが、その時ウィルソンはまだふくらはぎの問題に対処しており、明らかにプレーする機会がなかった。スティーラーズは試合に13-6で勝利したが、その時点ではブロンコスはまだ攻撃面で軌道に乗るのに苦労していた。
さて、ここ数週間、ブロンコスは攻撃面でいくつかのことを理解することができただけでなく、スティーラーズもウィルソンがスターティングラインナップに加わったことで攻撃面での盛り上がりを少し見せている。スティーラーズのヘッドコーチ、マイク・トムリンがラスをスターターに指名したことは最も人気のある決断ではなかったが、それは確かに利益をもたらした。ラスの2試合の先発出場でチームは63得点を獲得したこの季節。
スティーラーズは先週末は不戦勝だったが、ブロンコスがチーフスとロードトリップする間、第10週にワシントンに遠征して激戦のコマンダーズと対戦する予定だ。今日シーズンが終了した場合、ブロンコスはAFCの第7シードとなり、スティーラーズは第3シードとなる。しかし、彼らはビルズより勝利数が1つ少なく、試合数も1つ少ないため、現在は第3シードに過ぎない。
ビルズは第11週にチーフスとの試合があるため、スティーラーズは比較的すぐにチーフスとの試合を飛び越える可能性がある。
一方、ブロンコスはワイルドカードレースでペースを保つために勝ち続けなければなりません。しかし、ブロンコスがAFCで6番目か7番目のチームになる道を見つけるかどうかにかかわらず、彼らの1回戦の対戦相手がスティーラーズになる可能性は十分にある。彼らはラッセル・ウィルソンと対戦するためにピッツバーグへ向かう予定だった。
そしてそれが実現すれば、2024年のNFLシーズンで最も驚くべきストーリーの一つとなるだろう。
