ロサンゼルス・レイカーズは批判するのが最も難しいフランチャイズの一つだ。それでもなお、彼らは批判を集めるのに十分なほど著名であるが、対抗策は単純だ。17回の優勝と、他のどの組織よりもNBAファイナルへの9回の出場が多いのだ。
しかし、コービー・ブライアント時代の終わり以来、レイカーズが常に不十分な点があるとすれば、それは選手の育成だ。
ウィルト・チェンバレンがロサンゼルスでジェリー・ウェストと合流した後に優勝したことからわかるように、レイカーズはかつてバランスの重要性を理解していた。ロサンゼルスがマジック・ジョンソンとジェームズ・ワージーとカリーム・アブドゥル＝ジャバー、そしてコービー・ブライアントとシャキール・オニールを組み合わせたときもそれは続いた。
ロサンゼルスは、2018-09年と2019-10年にブライアント、パウ・ガソル、レイカーズが連覇を達成したとき、アンドリュー・バイナムをプレーオフ46試合中41試合に先発出場する選手に育て上げた。
現代に早送りすると、レイカーズがそれがもはや重要ではないと判断するまで、それは真実に響き続けました。カイル・クズマはラッセル・ウェストブルックとトレードされ、ロサンゼルスはアレックス・カルーソとの再契約に失敗し、チームは深みを追求するためにフリーエージェントに転向したことで必然的につまずいた。
2024-25シーズンが具体化し始め、JJ・レディックがフランチャイズの方向性に足跡を残す中、オースティン・リーブスが中心舞台に立つようになっている。
リーブスは2021年にドラフト外フリーエージェントとしてレイカーズと契約し、61試合中19試合に先発出場した。彼は2年目で大きく前進したかに見えたが、パトリック・ビバリー、トロイ・ブラウン・ジュニア、デニス・シュルーダー、ロニー・ウォーカー4世といった経験豊富な選手を優先してベンチから外れ続けた。
リーブスがボックススコアのすべての統計カテゴリーでキャリア最高の平均を記録した2023-24シーズンでさえ、彼は不謹慎にも25試合ベンチ入りを果たした。
2024年から2025年にかけて、リーブスがレイカーズのヒエラルキーの中でどの位置に位置するかについては疑問の余地はない。伝統的な定義によれば、彼は明確な第 3 のスターであり、第 3 の得点者およびプレーの開始者としてアンソニー・デイビスとレブロン・ジェームズをサポートします。
しかし、水面下のレベルでは、リーブスは夜間のナンバー2に成長する兆しを示しており、これは39歳のジェームズがレギュラーシーズンをより容易にナビゲートするのに役立つ変化である。
リーブスは現在、平均18.7得点、6.7リバウンド、6.0アシスト、1.3スティール、0.7ブロック、そして2.7という驚異的なオフェンスリバウンドを記録している。まだ3試合しか経っていないが、それはシーズン序盤で彼の影響力がどれほどバランスが取れていたかを正しく反映している。
リーブスはコート中を飛び回り、ポゼッションを広げてチームメイトのために創造しながら、難易度の高いショットを打ち続けている。
これはレイカーズがマックスレベル契約のフランチャイズプレーヤー2人を擁するチームとして切実に必要としていた発展だ。リーブスとともに一階に定着したレイカーズは、彼の台頭が始まると彼とバーゲン契約を結ぶことができた。彼は今後2シーズンで26,913,936ドルしか負っていないが、より大きな契約を求めて2026-27シーズンのプレーヤーオプションを必然的に辞退することになる。
個人のプレーの質、ジェームズからのプレッシャーを取り除く能力、そしてチームに優しい契約のおかげで、リーブスはレイカーズをこれまで見せていた内部開発の軽視から救っている。
