SEC全体で近い将来にクォーターバックの名前が聞かれるのは2人だけオーバーン大学は現在スターターのペイトン・ソーン そして2番目の文字列ホールデン・ジェライナー。それはミュージック・シティ・ボウルまでのことだった。
オーバーン・タイガースが試合を通して苦戦する中、タイガースは三軍クォーターバックと真の新入生を投入したハンク・ブラウン。によると、ブラウンは2023年クラスの三ツ星候補だった。 ライバルではあるが、メリーランド州テラピンズ戦では限られた時間の中で5つ星のようなプレーをした。
この試合、ブラウンはパス9本中7本成功で132ヤード、インターセプトはゼロだったが、ソーンとゲリナーはパス33本中14本成功で合計92ヤード、タッチダウン1本、インターセプト1本を記録した。
ブラウンがワイドレシーバーとのより自然なつながりを持っていたことにより、オフェンスはフィールドでより流動的に動いているように見えたが、それは先発クォーターバックのペイトン・ソーンが指揮を執っていて、多くの人にとって一年を通して欠けていたものだった。
ソーンは今季赤シャツのジュニアで、前の２シーズンはミシガン州立大でスタートし、その後オーバーンに移籍した。イースト・ランシングでの2年間、ソーンはシーズン平均3,250ヤードを投げ、平均タッチダウン25回、インターセプト11回を記録した。
今シーズン、オーバーンでのソーンは、シーズンを通してクォーターバックのポジションでリズムを掴むのに苦労したように見えるオフェンスで、パスアテンプト数162回、獲得ヤード1,755ヤード、タッチダウン16回にとどまった。
ボウルゲームの前、オーバーンのヘッドコーチ、ヒュー・フリーズも、2024年はペイトン・ソーンに固執するという事実をほのめかしていた。しかし、ボウルゲーム以降、フリーズは試合後の記者会見でクォーターバックであると述べ、態度を変えた。戦いは「大きく開かれた」状態だった。これは多くのタイガースファンの目に留まったブラウンの活躍によるものだと推測するほかない。
ポッドキャスト『ロックド・オン・オーバーン』のホストであるザック・ブラッカービーとゲストのダレル・ダプリチが、ブラウンのプレーを彼らの視点から分析した。最近のエピソード。ダプリチ氏は「オーバーン（ブラウンとフックス）のために一年中パスを落としていた選手たち（選手）がボールをキャッチしていた…それは重要なことだと思う」と語った。ブラッカービー氏も同意し、続けてこう言った。キャッチボールは完全にモノです。ハンクがこのロスターの他の誰よりも優れていると言っているわけではありませんが、私たちが今見たことに基づくと、彼はそうでした。」ブラッカービー氏はまた、ブラウンの冷静さを称賛し、「ハンクに関して私が印象に残っているのは、あの子の冷静さは信じられないほどだということだ。彼の高校時代のテープを見ればわかります…あの男はとても冷静です。あの子は全然緊張してなかったと思います…そしてそれが周りの人たちに影響を与えていると思います。」
ミュージック・シティ・ボウルのテープの末尾は、ミュージック・シティ・ボウルでのブラウンの冷静さに関するこうした考えを完全に裏付けており、最近ロック・オン・オーバーンのポッドキャストに出演したブラウン自身も同様だった。ブラッカービーのインタビュー。ブラウンは「自信を持って試合に臨むことができたのは、自分のアイデンティティをキリストに置いているからであり、フットボールで自分のアイデンティティを発揮しているわけではないからだと感じている。それは（サッカーは）私がやっているだけで、私のアイデンティティではありません。外に出て自由に遊べるよ。」
真の新入生にとって、この姿勢、考え方、プレーは、2024年に機会が与えられれば、タイガースを新たな高みに引き上げる可能性がある。オーバーンでの春季練習に向けて、「デプスチャートの3番目のクォーターバック」というレッテルが急速に変わることに注目してほしい。ハンク・ブラウンは今後何年にもわたって注目すべき名前だ。
