2016年のNBAドラフトは、ロサンゼルス・レイカーズの歴史における新たな時代の始まりを記念するものでした。全体2位でロサンゼルスはデューク・ブルーデビルズのスター、ブランドン・イングラムを獲得し、新たなフランチャイズの礎となると多くの人が信じていた選手を獲得した。
代わりに、イングラムはアンソニー・デイビスとのトレードで最終的にレイカーズに10年ぶりのチャンピオンシップをもたらすことになるが、彼らが共有した歴史の扉は閉ざされたわけではない。
27歳のイングラムは、2019年にロサンゼルスがニューオーリンズ・ペリカンズに送って以来、NBAで最もバランスが良く生産性の高い選手の1人となった。ニューオーリンズでは1試合平均23.0得点、5.5リバウンド、5.2アシストを記録し、 2019-20シーズンに最優秀選手賞を受賞。
によるとフープス・ハイプのマイケル・スコット, イングラムの成功は、ニューオーリンズが彼に支払おうとしている金額とは程遠い、マックスレベルの範囲で稼ぐべきだという信念を抱くようになった。
「イングラムはフリーエージェンシーで可能な限り最高契約に近い金額を獲得したいと考えているが、ペリカンズは現在の年俸3,600万ドルをわずかに上回る金額を彼に支払うことを望んでいる」とリーグ関係者はHoopsHypeに語った。
スコットのレポートの後半で、ライバル幹部がペリカンズがイングラムをフリーエージェントで失うことを避けるためにトレードを選択するだろうと信じていることが明らかになった。
「NBA幹部の一人はHoopsHypeに対し、『ニューオーリンズはマッカラムを移籍させるべきであり、おそらく別の実績ある選手のためにイングラムを移籍させるだろう』と語った。」
これを念頭に置いて、レイカーズがかつてのドラフト1巡目指名選手と再会する絶好のチャンスを掴むための扉が正式に開かれたことになる。
イングラムは2025年に無制限フリーエージェントになる予定であり、これが彼がトレードされる可能性があるという信念の背後にある原動力となっている。才能は問題ではないが、ニューオーリンズの他の財政面でのコミットメントは、彼とほぼマックスレベルの契約で再契約することに関する限り、フロントオフィスに懸念を引き起こしている。
2025年から2026年にかけて、CJ・マッカラム、デジョンテ・マレー、ザイオン・ウィリアムソンは全員3,000万ドル以上を稼ぎ、トレイ・マーフィー2世は2,500万ドル、ハーブ・ジョーンズは1,400万ドル弱となるだろう。
ニューオーリンズの才能は否定できず、イングラムはNBAで最も魅力的なコアの一人を完成させた。残念ながら、このフランチャイズは2018年以来プレーオフシリーズで優勝しておらず、2023-24シーズンには無惨にもポストシーズンから敗退した。
チームが高額な選手の中核から安定した成績を収めるまでは、イングラムに最高レベルの年俸を与えて実質的に第2エプロンに進出することに消極的になる可能性が高い。
これを念頭に置くと、レイカーズは次のことを行うことができます。。イングラムのトレードは安くはないだろうが、ロサンゼルスは八村塁とディアンジェロ・ラッセルの契約満了を中心としたパッケージを提示し、契約を成立させるためにドラフト補償金を投入する可能性がある。
そのシナリオでは、ニューオーリンズは手頃な戦力、給与の軽減、将来の指名権を獲得する一方、ロサンゼルスはデイビスとレブロン・ジェームズの潜在的な共演者を連れてくることになる。
イングラムのプレースタイルであれば、ジェームズは得点とファシリテーションの観点から負担を軽減できるだろう。また、それはデイビスを補完し、自分自身や周囲の人々のために創造する意欲のある無私なプレーヤーの間に低域と高域のバランスを生み出すでしょう。
もちろん問題は、レイカーズがサードプレイヤーに最高レベルの年俸を与えることにどれほどの意欲があるか、つまり彼らをセカンドエプロンに押し込むかということだろう。
そう言うと、デイビス、イングラム、ジェームズ、ダルトン・クネヒト、オースティン・リーブスというラインナップが間違いなく興味深いだろう。ロサンゼルスには3人のハイレベルなプレーメーカーと5人の得点力のある脅威が存在し、本質的に現在のコアのより良いバージョンを生み出すことになるだろう。
レイカーズが興味を示しそうな他のフランチャイズよりも優れたパッケージを組み立てることができるかどうかは不明だが、イングラムとともにクラッチスポーツと契約、陰謀の層はこれまで以上に深くなっています。
