騒音を認めるよりも、聞こえないふりをするほうが無責任です。ロサンゼルス・レイカーズが2024年のNBAドラフト全体55位でブロニー・ジェイムスを指名して以来、批評家が群がり、彼が協会に所属しているのは縁故主義のせいだという説を生み出してきた。
議論は望む限り激しくなる可能性があるが、現時点でジェームズにできる唯一のことは、自分のプレーそのものに語らせることだ。
レイカーズのプレシーズン最終戦では、スターター5人とダルトン・クネヒトが不必要な連戦のセカンドレグに備えて全員休んだため、この状況は頂点に達した。ロサンゼルスは必然的に苦戦し、プレシーズンの一方的な終わり方で132対74で敗れた。
チームは負けたかもしれないが、ジェームズはステップアップして、批評家にほぼ真っ向から応えるプレシーズンゲームを披露した。
レイカーズは先発出場しなかったかもしれないが、ウォリアーズはステフィン・カリー以外のほぼ全員を出場させた。ドレイモンド・グリーン、ジョナサン・クミンガ、アンドリュー・ウィギンスら全員がコートを訪れ、3アンドDのスペシャリストであるデアンソニー・メルトン、狙撃手のバディ・ヒールドとブランディン・ポジェムスキーも同様だった。
大勢のNBA選手と対戦したジェームズは、予想外にもフロアの両端で自身の能力を示すパフォーマンスを見せた。
ジェームズは35分間の出場で17得点、4リバウンド、1アシスト、3スティール、1ブロックを記録し、プレシーズンフィナーレを終えた。彼はフィールドゴールから17本中7本成功、アークの外からは5本中1本成功し、さらにフリースローラインでは2本中2本を完璧に成功させた。
NBA史上最も息を呑むようなプレーではなかったが、ジェームズには伸ばす価値のある才能があるという事実を示す明らかな例となった。
才能ある選手なら誰でもNBA選手と対戦する場合、フロアの一方どころか両端でも活躍できるという考えは誤りである。ジェームズがロスター候補者と対戦したときでさえ、彼は依然として大学のトップレベルの選手と対戦していた。
これはジェームズをNBAレベルの選手として確立するものではまったくないが、なぜ彼がGリーグで成長するチャンスを持つであろう2巡目指名で遅れたのかを示す明確な例を提供している。
物語は、伝説的な父親がプレーするチームにドラフトされたジェームズのキャリア全体を追っていきます。しかし、やるべきことは終わった。あとは、いつか NBA のローテーションに入るチャンスを活かすだけだ。
それまでの間は、Gリーグを彼の成功への潜在的な出発点として、また彼が最高の自分を作り上げるためのろくろとして利用することが問題となるだろう。
ジェームズがNBAの名簿に加わり、それに応じて優れた成績を収めるために必要なレベルでプレーできないことが判明した場合、それは不運な中断となる。しかし彼はまだ20歳で、レイカーズは彼を長期的に育成する目的で4年契約を結んだ。
プレシーズンのフィナーレが何かを証明したとすれば、それはジェームズにとって問題となるのは才能ではなく、一貫性、洗練さ、そして彼が自分の成長に対してどれだけ忍耐と決意を持ち続けられるかだということだ。
