ロサンゼルス・レイカーズは、2024-25年のレギュラーシーズンの軌道を決定する決断を下している。八村塁が怪我からの復帰に近づき、ダルトン・クネヒトが新人王の議論に入っているため、1年生ヘッドコーチのJ・J・レディックはスタメンがどうなるかを考えなければならない。
レディックは望ましい方向に進んだように見えるが、彼の決断は見た目以上にレイカーズの現状を物語っている。
八村は足首の捻挫で過去４試合を欠場している。その間、クネヒトは、一連の得点パフォーマンスで爆発し、組織外の多くがレイカーズの理想的なスターティングラインナップに疑問を抱いた。
健康な八村がクネヒトの代わりに先発5人を務めるのかとの質問に対し、レディックは最終決定はしていないが、両者に有意義な出場時間を与えることの重要性は理解していると明言した。
八村塁が復帰した際にダルトン・クネヒトを長期的にスタメンに留めることを検討するかどうかについてのJ・J・レディックのコメント全文は次のとおりだ。pic.twitter.com/9oJU6ghPj8
— ダニエル・スターカンド (@DStarkand)2024 年 11 月 22 日
これはレディックが2人の最も重要な選手の居場所を見つけるという問題をいかに真剣に受け止めているかを示す外交的対応だが、レイカーズが直面している残念な真実も明らかにしている。
八村は、2024-25シーズンには、試合序盤からエネルギーと激しさで調子を決めた。彼はオフェンスリバウンダーとして明確な一歩を踏み出し、効率的なシュートを続け、立派なレベルでディフェンスできる大型フォワードとして不可欠な価値を提供している。
しかし、レイカーズが直面している残念な現実は、チームが現在のスターターがディフェンスで優れていると信頼できるのであれば、クネヒトを先発させることに何の疑問もないだろうということだ。
2024-25シーズンのレギュラーシーズンを通じてジャレッド・ヴァンダービルトを欠くのはこれまでのところ過酷だったとはいえ、カム・レディッシュは彼の代わりに。しかし、八村がそのポテンシャルを最大限に発揮するのであれば、その中にはディフェンス面でのウイングストッパーとしての出現も含まれ、その穴を埋めることになるだろう。
もしそれが実現し、同じくスターターのレブロン・ジェームズとオースティン・リーブスが守備面で信頼できる貢献を果たした場合、クネヒトが先発するのは明らかな選択となるだろう。
クネヒトはチーム最高のウイングシューターであり、重要な役割を果たすのに役立つ体格、運動能力、リリースポイント、そして大胆不敵さを備えている。ボールを持たずに仕事をしてスペースを見つける彼の能力は、ショットクリエーターとしてもプレイメーカーとしても同様にアンソニー・デイビス、ジェームズ、リーブスから大きなプレッシャーを軽減します。
クネヒトはディフェンス面で進歩を遂げているが、彼の安定性に対する懸念から、レイカーズは八村がレディッシュのようにディフェンス面でステップアップすることを信頼できるのだろうか?という疑問が生じている。
現段階では、残念ながら答えは「ノー」のようで、これがレディックの現在の難題となっている。彼は八村とクネヒトの両方で先発出場する可能性があり、その結果レディッシュ、そして長期的にはヴァンダービルトをセカンドユニットに押し上げる可能性があるが、ロサンゼルスの守備への影響は非常にマイナスになる可能性があり、チームはすでに守備評価で26位にランクされている。
最終的に決断が八村かクネヒトに下されるとしたら、単純だが痛ましいほど複雑な疑問が当面の将来を決定づけることになるだろう：八村はクネヒトよりスターティング5にふさわしいのか?
