ウェールズはダブリンで歴史を作り、アイルランドを破り主要女子トーナメントへの初出場権を獲得した。満員の25,832人の観衆を前に、ウェールズ人選手は筋肉を鍛え、回復力を見せ、幸運に乗ってスイスで開催されるユーロ2025への切符を掴んだ。
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ハンナ・ケインとキャリー・ジョーンズのゴール、リリー・ウッドハムの素晴らしいパフォーマンスにより、2-1の勝利で長年の悲痛な悲しみが払拭され、ウェールズの欧州サッカーの舞台での地位が確固たるものとなった。
試合は予想どおりに始まり、フィジカル、緊張感、そして感情が詰まっていました。両チームは、これが単なるトーナメントへの出場資格以上のものであることを認識していました。それは歴史を書き換える機会だった。
開始わずか14分、ジェス・フィッシュロックがアイルランドのゴールキーパー、コートニー・ブロスナンを危険なボレーシュートで試したが、ゴールに最も近づいたのはアイルランドだった。デニス・オサリバンはクロスバーを直撃する見事なシュートを放ち、常に脅威となっていたケイティ・マッケイブは強力な長距離シュートを放った。
一方のウェールズはセットプレーを狙う。リリー・ウッドハムの絶妙なフリーキックはブロスナンがセーブし、1分以内にアイルランドのゴールキーパーがコーナーキック直後のリアンノン・ロバーツを至近距離から阻止した。
両チームに明らかなチャンスがあり、前半終了時点でスコアは同点だったが、気温は上昇していた。
試合は再開直後に決定的となった。実際、50分にVARによりボックス内でアンナ・パッテンによるハンドが確認され、その場からウェールズが先制ゴールを決めた。ハンナ・ケインが冷静にブロスナンの逆を突いて、この夜の母国初ゴールを決めた。
このゴールによりアイルランドはより攻撃的なアプローチを採用し、後方にギャップを残した。ケインは55分にリードをほぼ2倍に広げたが、レイチェル・ロウからの完璧なクロスを惜しくも外した。
ウェールズは64分、主力選手の一人であるジェス・フィッシュロックが負傷で退場し、逆転に直面した。しかし、彼女の後任であるキャリー・ジョーンズは、すぐに影響を与えました。出場からわずか2分後、ジョーンズはウッダムからの完璧なスルーパスを掴み、ボックス外から見事なシュートを放ち、ウェールズに2-0と圧倒的なリードをもたらした。
2-0とリードし、ウェールズが勝利に向かって進んでいるように見えたが、アイルランドはまだ終わっていなかった。 85分、マッケイブのコーナーキックからアンナ・パッテンがヘディングシュートを決め、アイルランドの期待が再燃した。
最後の数分間は容赦なかった。アイルランドはロングボールやブロックショットでプレッシャーをかけたが、リアノン・ロバーツがヒーローとして頭角を現し、重要なディフェンスストップを2度決めて特定のゴールを阻止した。
ウェールズにとって8分間の苦しいアディショナルタイムは永遠のように感じられたが、守備陣は堅守を保った。試合終了のホイッスルが鳴ったとき、その喜びは即座に溢れたものでした。
ダブリンでの勝利は単なる出場資格を意味するものではありません。それはウェールズの女子サッカーに新たな章が始まることを示唆している。長年の努力と忍耐を経て、このチームはついにヨーロッパのエリートの一員としての地位を獲得しました。
この勝利は、現在における勝利であるだけでなく、ウェールズ中の若い女の子たちに大きな夢を抱かせるものであるため、将来への保証でもあります。
