ニュージャージー/ニューヨーク州ゴッサムFCがNWSLプレーオフの準決勝でワシントン・スピリットと対戦したのは、ワシントンD.C.の美しい秋の日でした。満員のアウディ・フィールドはホームチームのファンとビジターチームのサポーターの一部で埋め尽くされ、スタジアムは熱狂的でエネルギッシュで騒々しい環境に変わった。このように、バッツにとっては挑戦的な試合が目の前にあった。
ゴッサムFCは何が危機に瀕しているのかを知っていた。彼らはあのチームに勝たなければならなかったレギュラーシーズンでは。彼らはまた、準々決勝ではポートランド・ソーンズFCと対戦した。違うのは、ワシントンはミスを利用する可能性が高いチームだということだ。バッツはバックラインで完璧でなければならず、アン＝カトリン・バーガーはいつもの自分でいなければならないことを知っていた。
試合の大部分において、ゴッサムFCは素晴らしい守備を見せた。しかし、1-0とリードして後半アディショナルタイムに入ったにもかかわらず、ワシントンは終盤に同点ゴールを決めて延長戦を余儀なくされた。 120分間のプレーを終えて、両チームはまだ1-1の引き分けそしてPK戦に突入した。最終的にはワシントン・スピリットがトップとなり、ゴッサムをNWSLプレーオフから敗退させた。
残念な終わり方でしたが、バッツは素晴らしいシーズンを送りました。ああ、ここで私たちが学んだことが 3 つあります準決勝で。
1. ゴッサムFCはDCでの全試合にバス旅行をすべきだ
結果はともかく、ゴッサムFCは素晴らしかった交通手段を提供する一部の旅行ファンにとっては。彼らはいくつかのピックアップスポットを訪れ、その後何人かのサポーターをバスでアウディ・フィールドまで送り届けた。
バッツは今後、接戦のすべての試合でこれを行うことを検討する必要がある。もちろん、DC は現在最も近い都市であり、チームがバス移動を提供できる唯一の都市です。 2026年にボストンがNWSLに加盟する際には別の選択肢もあるだろう。それまで、ゴッサムはワシントン・スピリットとのすべてのアウェイゲームでこれを行う必要がある。
2. 準決勝ではアン・カトリン・バーガーの方がはるかに優れていた
ポートランド戦では予想外のパフォーマンスを見せたものの、準決勝ではバーガーの方がはるかに優れていた。規定戦と延長戦で９セーブを挙げた。彼女はゴール前に出るタイミングも分かっていて、ミスをしなかった。バックラインも好調だったが、攻撃面ではワシントンがニュージャージー/ニューヨークのチームを上回った。
したがって、バーガーはゲームのトップに立つ必要がありました。ゴールキーパーがいなければ、スピリットは規定で勝利し、おそらく2、3ゴールを決めていただろう。残り数分でのアディショナルタイムのゴールも衝撃的ではなかった。エスター・ゴンサレスが後半に決めたように、ハル・ハーシュフェルトも完璧なヘディングシュートでゴールを決めた。
バーガーも3度ダウンを喫したが、なんとか立ち上がってプレーを続けた。ピッチ上での彼女の強さはシーズンを通してバッツにとって不可欠だった。残念ながら、彼女はPK戦でストップをかけることができなかったが、現実的に言えば、3-0という結果はゴッサムのシュートの下手さによるものだった。バーガーはチームを試合に留めるために全力を尽くした。
3. 延長戦とPK戦でゴッサムFCをめぐる疑問
フアン・カルロス・アモロスはNWSLで最高のヘッドコーチの一人です。結局、年間最優秀コーチ賞。しかし、延長戦開始時の彼の交代選択は興味深いものだった。彼はローズ・ラベルとヤズミーン・ライアンを外して、シーシー・カイザーとジェシカ・シウバを投入した。とはいえ、途中出場の2人が30分間のプレーで良いパフォーマンスを見せたので、素晴らしくなかったというわけではない。むしろ、試合でより優れた選手を2人外すのは意味がありませんでした。両選手ともシュートアウトでも素晴らしい選択肢だっただろう。
ゴッサムFCには延長戦で追加のチャンスがいくつかあったが、ラベルのピッチ上での存在は変化をもたらしただろうか？バッツは2点目を決めることができたでしょうか?これらは、ファンが喪失を考えるときに尋ねられる質問です。
続いてPK戦では何が起こったのか？ワシントンの選手たちは全員素晴らしいキックを放ったが、ゴンザレス、マッコール・ゼルボーニ、ジェナ・ナイスウォンガーは決められず得点できなかった。そうは言っても、キックはうまく蹴られませんでした。どちらかというとゴンサレスにチャンスがあったのですが、チームは練習しなかったのでしょうか？なぜリン・ウィリアムズはペナルティーキックを1本も蹴らなかったのでしょうか?
結末は理想的ではなかったが、特にシュートアウトではゴッサムFCの方が良かったはずだ。素晴らしいシーズンを終えるには悲しい形だった。
