2024年のNBAドラフトまでの数か月間、ロサンゼルス・レイカーズがダルトン・クネヒトを指名するチャンスがあると予想する人はほとんどいなかった。彼はトップ10に指名されると予想されており、そのスキルセットは現代に合わせて作られているように見えました。
それからおよそ4か月後、クネヒトはプレシーズンの試合で紫と金のユニフォームを正式に着用し、自分を疑う者たちへの復讐を決意していることを公にしている。
クネヒトは素晴らしいデビューでプレシーズンをスタートさせた。彼は意のままにシュートを打つことで与えられたゴーサインを利用し、ミネソタ・ティンバーウルブズのディフェンスを強化し、批評家たちに彼が単なるスポットアップシューターではないことを思い出させた。
クネヒトは25分間で16得点をあげ、フロア中からコンバージョンを決め、ボールを持っているときも持っていないときも脅威としての地位を確立した。
それは、2024年のNBAドラフトでの失格のせいでルーキー級の数百万ドルを逃した選手の発言のようなものだった。また、レディックがローテーションを組む際にクネヒトを見落とすことがいかに難しいかを思い出させるものでもあった。
ローテーションで利用できる枠は限られており、考慮すべき選択肢は豊富にあるため、クネヒトはドアが本当に開く前にバタンと閉めるプロセスを開始した。
クネヒトの最初のバケツはミッドレンジジャンパーで、彼はスクリーンを開けるためにスクリーンを利用し、ハンドルを自分の位置に到達するために、そして自分とルディ・ゴベアとの間の距離を判断するために彼のIQを利用してセットアップしました。彼の2回目は、フェイクと彼が利用できる角度の素早い分析から始まったドライブとリムでの競り合いのフィニッシュだった。
3本目はギブアンドゴーとなり、クネヒトが力強い両手スラムでリムの上に快適にフィニッシュした。
3 回のプレーで、クネヒトは 3 つの大きく異なる方法で得点を決めました。そのすべてが、点取り屋としての多才さを示しました。次の2バケットはトランジションでのトリッキーなフィニッシュと3バケットのキャッチアンドシュートでショーを続けた。
スクリーンからカールを放ってスリーシュートを決め、フラットフットの姿勢からベースラインのツーハンドダンクを決めた。クネヒトは単純な質問をして発言をした。
クネヒトがこれら7つのプレーでやったことをすべてできるレイカーズのリザーブが他にいるだろうか？
端的に言えば、レイカーズにはこれほどの多用途性を備えたレブロン・ジェームスの後にもう一人のリザーブ、あるいはおそらくもう一人のスターターがいないということだ。正直なところ、ロサンゼルスが2024-25年に八村塁に期待しているのはすべて、クネヒトの381万9120ドルに対して1700万ドルだ。
マックス・クリスティやジャレッド・ヴァンダービルトと同様に、ゲイブ・ヴィンセントもそれらの分野の一部で助けになるだろうが、ローテーションの最後のスポットに対するクネヒトの主張は、他の控え選手が彼の身体的才能と点取り屋としてのスキルセットに匹敵するものはいないということだ。
クネヒトはディフェンスを改善する必要があるが、ドライブで彼をブロックする前にニッケル・アレクサンダー・ウォーカーを24フィートディフェンスするのを見るのは有望な兆候だった。彼はプレーメーカーとしても成長する可能性があるが、その点ではドリブル外での2つのアシストが彼の好転をサポートしている。
しかし、レイカーズが直面している現実は、点取り屋として常にあらゆることをこなせるビッグウイングがいないということだ。したがって、すでにその可能性を秘めているルーキーをローテーションから外すことは弁護の余地のない決断となるだろう。
プレシーズンに入って1試合で、クネヒトはすでに2024年のNBAドラフトの決定的な盗塁候補となり、早ければ2024-25シーズンにはレイカーズのシックスマンとなる可能性がある特別な好成績を示している。
