フェニックス・サンズはシーズン開幕から好調なスタートを切ったものの、ケビン・デュラントが怪我で数週間欠場すると大きく低迷した。しかし、KDがラインナップに戻ったのはわずか1試合だけで、サンズはウェスタン・カンファレンスの正当な優勝候補として再び浮上した。残念なシーズンを数回終えた後、サンズは次のようなチームの様相を呈しているように見える。。
レギュラーシーズンの最初の20試合ほどで到達できる結論はそれほど多くないが、サンズは一つの結論に達した――彼らが健康であれば、NBAのどのチームとも競争できる可能性があるというものだ。シーズンが終盤になればなるほど、このチームはウェスタン・カンファレンスにおいてさらに危険な候補になるだろう。 KDはサンズへの復帰戦で23得点、6リバウンドを落としたが、チームは新興のロサンゼルス・レイカーズを127-100で破り、完全に健全なチームとしての価値を証明し続けた。
サムズは、健康なときは、オクラホマシティ・サンダー（健康なとき）、ゴールデンステート・ウォリアーズ、クリーブランド・キャバリアーズ、さらにはボストン・セルティックスなどと歩調を合わせることができる、リーグでも数少ないチームの一つである。 。それはまさに今シーズン、特にKDがフェニックスで好調だったときにこれまで見てきたことだ。確かに、サンズは全力を尽くすことで恩恵を受けるが、KDが欠場するとこのチームはさらに何かを失う。
サンズが西側諸国を「盗む」可能性のあるチームとして台頭するのであれば、健康保険を満額持ってプレーオフに出場することが強力な第一歩のように見える。今シーズン、KDが好調なサンズは9勝1敗で、唯一の敗戦はレイカーズに与えられたものである。ラインナップにKDがいない場合、サンズは1勝6敗。彼がラインナップにいるとき、チームにどれだけの違いをもたらすかは明らかだ。
ウェスタン・カンファレンスの状況を見てみると、サンダーとウォリアーズが不調で、この2チーム以外にあまり確信が持てない中で、サンズのようなチームがどこからともなく台頭するチャンスがある。彼らのロスターには才能ある選手が揃っているので、サンズがそうなることを期待していた人が多かったとは思えない。。 KD時代のサンズの一貫性のなさを考えると、今シーズンのサンズが成し遂げたことは驚くべきことだ。
しかし、サンズが健全なときは、あたかも正当な脅威であるかのように見えます。リーグの残りの選手たちが、まだ気づいていないのなら、それを理解する時期が来たのだ。 KDが戻ってきた今、それはフェニックスにとって非常に明確になった。
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