アトランタ・ホークスはボストン・セルティックス戦、シーズン中のNBAカップトーナメントの最初の試合に勝利しました。現在シーズン5勝7敗、ホークスにはまだ成長の余地がたくさんある――特にフロアの一端では。
12試合を終えて、アトランタは3シーズン連続でNBA下位5位の守備陣を獲得するペースにある。ホークスは過去7年間のうち5年間で守備評価で下位5位に終わり、2016-17シーズン（トレイ・ヤング時代以前）以来リーグ上位半分にランクされていない。
一方、アトランタのGリーグチームは昨シーズン、フランチャイズ史上最高の守備シーズンを送り、まったく逆の道をたどった。カレッジパーク スカイホークスはプロ バスケットボール界で最高のディフェンス文化の 1 つを構築しており、昨年は G リーグでナンバー 1 のディフェンスを達成しました。カレッジパークは定期的に対戦相手を 100 点未満に抑え、今後何年にもわたってプログラム内の調子を整えました。
スカイホークスがGリーグ・ラプターズに勝利した最近の試合では、2年目のポイントガード、ジャーケル・ジョイナーがキャリアハイの30得点を爆発させた。しかし、それでも彼は一晩中94フィートを守り続けた。ジョイナーはサマーリーグでホークスでプレーし、このディフェンススタッドは明らかにその経験を活かしてオールラウンドなプレーを新たなレベルに引き上げた。
ジョイナーソアリング・ダウン・サウスと話した試合後の彼の安定した守備について語った。
「もし私がそれを次のレベルに引き上げて、できればNBAのコートに立ちたいなら、それが私がしなければならないことだと分かっています」とジョイナーは語った。 「私は毎晩それを誇りに思って、94点をあげて、他のポイントガードを苦しめるよう努めている…」
セス・ランディ、ドミニク・バーロウ、ムハメド・ゲエのような若いホークスは皆、ジョイナーのような選手の守備的リーダーシップから学ぶことができる。ニコラ・ジュリシッチはまだ怪我から回復中だが、、G リーグで最高の守備チームが毎日仕事に取り組む様子を観察することで、多くの洞察を得ることができます。
ベテランガードのケボン・ハリスは、カレッジパークの今季最初の2試合で5スティールを記録し、いずれも勝利だった。ハリスはトレーニングキャンプでエキシビション10契約でホークスに所属しており、両チームのトーンセッターとしてアトランタの若手有望株に印象を残そうとしている。
スカイホークスには守備の才能が豊富にありますが、汚れ仕事のほとんどは集団として行われます。ヘッドコーチのスティーブ・クライは、チームが122対117で勝利した後、こう言った。
「アイデンティティについて話すとき、私たちは 2 つのことに行き着くと思います」とクレイは試合後の記者会見で語った。 「それが競争力であり、それがつながりです。守備面で勝負しているのか？私たちはフロアで毎回競い合い、相手を打ち負かしているのでしょうか？そして、私たちはつながっていますか？物事が困難になったとき、私たちは団結しますか? ボールを動かしていますか? 素早い決断を下していますか? チームメイトのために間隔をあけていますか?私たちのアイデンティティについて話すとき、私たちはこの 2 つのことに行き着くと思います。」
複数の若いホークスがGリーグとNBAの両方で活躍することを目指しているため、クライと彼のスタッフは双方向の脅威として彼らの成長を支援できるはずだ。クライ氏はホークスのアシスタントコーチでもあり、昨年のスカイホークスのヘッドコーチ、ライアン・シュミット氏はアトランタのフルタイムアシスタントとして働いている。シュミットは、カレッジパークが2024-25シーズン序盤に体現し続けてきた守備の基盤の構築に貢献した。
新生ホークスが一緒にプレーするのがより快適になるにつれて、カレッジパークの守備の魔法を取り入れて、それを使って走れることを期待しています。ディフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー候補のダイソン・ダニエルズは最近、3試合で19盗塁という驚くべき記録を達成し、歴史的な成績を収めている。それでも、アトランタのチームディフェンスにはまだ改善の余地が多く残っている。
アトランタの育成チームがプロフープの他のチームと同様に守備を続ける中、スカイホークスはホークスファンに将来への希望を与え続けるべきだ。
