直面しているヒューストン戦では、アンソニー・リチャードソンが負け試合でまたしても二極化するパフォーマンスを見せた。 2023年全体4位指名の彼は、いつものように派手なプレーを見せ、運動能力と腕の強さを見せつけたが、一連のまたしても失点につながった。インディアナポリスのプレーオフへの望みは絶たれつつあるため、シェーン・スタイチェンは手遅れになる前に、QBジョー・フラッコのバックアップに（一時的に）手綱を引き継ぐことを検討しなければならない。
39歳のフラッコは、2013年にスーパーボウルで優勝したときと同じ選手ではない。しかし、この17年のベテランは、NFLでもまだ有能なスターターになれることを何度も証明してきた。彼は昨シーズン、クリーブランドをプレーオフに導いた後、カムバック・プレイヤー・オブ・ザ・イヤーに選ばれており、リチャードソンが負傷で離脱した今年初めには堅調に見えた。
ボルチモアのレジェンドは、常に正確なパサーで、賢い読みをしてミスを回避します。 2024年の3試合で、フラッコはパス成功率65.7%、タッチダウン7回、インターセプト1回を記録し、コルツを2勝に導いた。まったく対照的に、リチャードソンはリーグ最低の完投率44.4%を記録しており、加えて5試合と交代で7回の指名権を持っている。フラッコはリチャードソンのような並外れた身体的才能を持っていないかもしれないが、他の多くの点でチームメイトよりも優れている。
コルツは4勝4敗かもしれないが、この名簿にはその記録が示すよりも才能がある。スターランニングバック？チェック。深くてワイドな受信室？チェック。エリート攻撃陣？チェック。ここ数週間でかなり良くなったように見えるディフェンスは？チェック。リチャードソンはチームの4敗のうち3試合でプレーし、インディアナポリスのパスオフェンスが貧弱だったにも関わらず、いずれの敗北も危ういものだった。もしフラッコがプレーしていたら、彼らの結果は違っていたかもしれないし、おそらく違っていただろう。リチャードソンに伴う興奮とは裏腹に、彼のターンオーバー、不正確さ、誤った決定は最終的にコルツにハンディキャップを与え、しばしばドライブを殺し、ディフェンスを悪い位置に置くことになる。
現実的には、インディアナポリスがフラッコとともに一夜にしてスーパーボウルの優勝候補に変わるわけではない。このチームにはQBのプレー以外にも大きな欠陥がある。しかし、彼は今年彼らにプレーオフ進出の最高のチャンスを与えている。そしてコルツがポストシーズンに忍び込むことができれば、シングルエリミネーションブラケットでは何でも可能だ。
のリチャードソンにこだわるのは、彼がこのチームの未来だからだ。それは真実かもしれないが、それは彼が今すぐに始める必要があるという意味ではない。インディアナポリスがリチャードソンをドラフトしたとき、彼らは彼がプロジェクトになることを知っていたが、それでもこのルーキーはすぐにスターティングラインナップに押し込まれた。今年の残りをフラッコに切り替えることで、スタイチェンはようやくリチャードソンにスポットライトを浴びることなく成長に必要な時間とスペースを与えることができる。
QBがキャリアの早い段階でベンチに座ることが有益であることを示唆する証拠はたくさんあります（トム・ブレイディ、パトリック・マホームズ、ドリュー・ブリーズ、トニー・ロモ、フィリップ・リバース、アーロン・ロジャースは全員、2年目、3年目、さらには4年目まで待機しました）彼らがフルタイムスターターに指名される前）。余分な時間により、彼らは本来のスキルセットを磨き、大リーグに適応することができました。ほとんどのチームは他に選択肢がないため、ドラフト上位指名選手からスタートすることを余儀なくされているが、フラッコがQB1の任務をこなせるため、コルツはリチャードソンに辛抱強く耐える余裕がある。このアプローチはインディアナポリスにとってウィンウィンとなるだろう。インディアナポリスは今フラッコとプレーすることで現在の状況を最大限に高めることができ、リチャードソンが真のフランチャイズQBになる方法を学び、2025年に就任する準備ができるようになるだろう。
