数か月前にはニューヨーク・シティFCがMLSカップ・プレーオフに出場するとは思っていなかった人もいるかもしれない。 FCシンシナティがピジョンズを簡単に倒すだろうと思った人もいるかもしれないが、両チームがファーストラウンドのベストオブ3シリーズの最終試合に臨んだとき、そうではなかった。
NYCFCは初戦でゴールを奪えず苦戦した。しかし、後半で状況は逆転し、そしてフィクスチャのほとんどを制御します。ホームでの勝利により第3戦はオハイオ州に戻ることになり、ピジョンズは才能豊かなシンシナティのチームに勝つためには戦わなければならないことを悟った。
正直に言うと、NYCFCは試合中苦戦した。彼らは得点こそしなかったが、オレンジとブルーもネット裏に侵入させなかった。 90分終了のホイッスルが鳴ったとき、両チームは0-0で引き分けられた。この結果、そのままPK戦に突入した。クレイジーで9ラウンドかかったが、NYCFCが6-5で勝利した。ミティア・イレニッチが決勝ゴールを決め、ピジョンズをカンファレンス準決勝に進出させた。
攻撃面では最高の試合ではなかったが、ブロンクス側は守備面で十分に良いプレーを見せ、ペナルティキックを強行した。。 NYCFC と FC シンシナティの決定的な 1 回戦から学んだ 3 つのことを以下に示します。
1. PK戦は非常識だった
規定内で誰も得点できなかったため、NYCFCとシンシナティはPK戦に突入した。通常の銃撃戦になるだろうと大方は思っていたが、実際はそうではなかった。それはまったく常軌を逸したもので、おそらくブロンクス側が参加した最もクレイジーなPK戦の1つだった。
最初の5ラウンドは典型的なもので、NYCFCとシンシナティの両チームはキックのうち4本を成功させ、各ゴールキーパー、マット・フリーズとロマン・セレンターノはそれぞれ第4ラウンドと第5ラウンドでそれぞれ1セーブを記録した。チアゴ・マルティンスはペナルティキックを失敗した最初のピジョンだった。
その後、両チームは第6ラウンドで勝利を収めたが、第7ラウンド、第8ラウンド、第9ラウンドでは5回連続で失敗した。カップルがバーを乗り越えた間に救出された人もいた。ケビン・オトゥールとアンドレス・ペレアのスポットキックはゴールネットを揺らすことができなかったが、シンシナティはイレニッチの活躍でNYCFCの勝利への扉を開いた。右サイドバックがそうしてくれたからこそ、ボーイズ・イン・ブルーは前進しているのだ。
それでも、5回連続でペナルティを科せられ、それを逃したのはクレイジーだった。そんなことは滅多に起こりません。確かに、ゴールキーパーは複数のセーブを行うことができますが、通常、両方のキーパーがそれを行うことはありません。幸運にもフリーズはNYCFCをPK戦に留めるのに十分な活躍を見せ、セレンターノよりもわずかに優れていた。これは間違いなくファンにとって長く記憶に残る銃撃戦となるだろう。
2. マット・フリースはNYCFCで輝き続ける
NYCFCがプレーオフに進出できる理由がフリーズにあることに疑問の余地はありません。彼は最初の試合で5セーブ、2試合目で4セーブを挙げた。そして最終節のシンシナティ戦ではゴールキーパーが4セーブを挙げ、クリーンシートを達成した。
ホームチームの攻撃力はより強かったため、NYCFCのスター選手がいなかったらピジョンズは90分間のプレーで負けていたかもしれない。その代わりに、フリースとバックラインは試合を0-0のレベルに保つのに十分な働きをした。
そしてシュートアウトでは３セーブを挙げ、１本のシュートはゴールを越えた。選手がどこへ行くのかを推測する能力と素早い反応がストップにつながった。彼は試合の調子が最高で、完全に集中していた。試合序盤のセーブからシュートアウトでのストップまでの間に、フリースは自分が年間最優秀ゴールキーパーにノミネートされるべきだったということを皆に証明した。
3. NYCFCはニューヨーク・レッドブルズと正式に対戦する
厳密に言えば、試合は引き分けに終わったが、PK戦の末、NYCFCが勝利した。この結果、カンファレンス準決勝ではニューヨーク・レッドブルズと対戦することになる。次のラウンドはシングルエリミネーション形式に戻るため、ピジョンズ。プレーオフでハドソンリバーダービーが起こるのは初めてなので、絶対に勝たなければいけない試合になる。
さらに、NYCFCはイースタン・カンファレンスで6位、レッドブルズは7位に終わったため、この試合を主催することになる。次のラウンドの週末にはカレッジフットボールの試合があるため、その試合はシティ・フィールドで開催される彼らはそこでシンシナティと対戦した最初のホームプレーオフゲームに勝ったので、これはおそらく良いことだろう。
彼らは勝てるという信念が野火のように広がっているに違いないと推測できます。彼らはオレンジとブルーを混乱させ、レッドブルも破壊した。 NYCFCにはカンファレンスファイナルに進出するチャンスがあるかもしれない。
