メルセデスのブラッドリー・ロードは、今にして思えば、2021年イギリスGPの出来事の余波に対するチームの対応は変えるつもりだったと明かした。
2021年のシルバーストンでのマックス・フェルスタッペンとルイス・ハミルトンの衝突は、特に緊迫したチャンピオンシップ争いの中で最も意見の分かれる出来事の一つとなった。
メルセデス、シルバーストーン2021で「別の対応もできたかもしれない」
その年の世界選手権を争うフェルスタッペンとハミルトンは、2021年イギリスGPのオープニングラップで首位を争っていた。
ブルックランズ、ラフィールド、ウッドコートの周囲でスリリングなホイール・トゥ・ホイールの戦いが続き、その後、2台は並んでコプスに入った。 2台のマシンは頂点でフェルスタッペンと接触し、外側のラインを取り、ハミルトンのノーズが内側になり、グラベルに飛び込み、横向きにバリアに激突した。
フェルスタッペンは車から降りることはできたが、51Gの衝撃を受けて予防検査のためヘリコプターで病院に運ばれた。オランダ人ドライバーは重傷を負うことはなかったが、レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは後にドライバーが一時的にノックアウトされたことを明らかにした。
フェルスタッペンは昨年、その年のアメリカGPで高速走行中に視力に問題を抱えたことを明らかにし、シルバーストンでの衝撃が原因だったと示唆した。
メルセデスにとって、フェルスタッペンのレースリタイアは、チャンピオンシップにおけるハミルトンの地位を最大限に高める大きなチャンスとなった。
この衝突で若干のダメージを負ったが、結果的に赤旗が出たため、メルセデスは必要な修理を行うことができ、衝突の主な過失が認められタイムペナルティを科せられたにも関わらず、ハミルトンはその差を挽回して逆転勝利を収めた。
しかし、この勝利はレッドブルとの緊張を和らげるにはほとんど役立たなかった。ホーナー氏とレッドブルのアドバイザー、ヘルムート・マルコ氏は、ハミルトンとともにチームが歓喜に沸く中、メルセデスの配慮が欠けていると受け止めたことに激怒した。
レッドブルは引き続きこの件について再検討する権利を要求したが、スチュワードによって却下され、メルセデスはハミルトンのスポーツ誠実性に対するレッドブルの質問を非難する声明で応じた。
メルセデスの声明には「この決定が、ルイス・ハミルトンの名声とスポーツとしての誠実さを傷つけようとするレッドブル・レーシングの上層部による協調的な試みに終止符が打たれることを願っている」と書かれている。
この衝突とその余波は、フェルスタッペンとハミルトンの間だけでなく、レッドブルとメルセデスの間の険悪な感情を増大させることにもなり、シーズンの大きな引火点の一つとなった。
シルバーストーンでのあの日から3年半が経ち、こうした緊張は和らいだものの、メルセデスの最高コミュニケーション責任者でチーム代表のブラッドリー・ロードは、残念なことにチームの反応がレッドブルのスタッフの言葉に従って形作られたことを明かした。
「私たちが何かを話すとしたら、レッドブルチームのメンバーの言葉を受け入れたことを後悔していると思う - そしてしたがって2021年にシルバーストーンでシャントを行った後のマックスの状態は、少し当然のことだと思われている」とロードはPlanetF1.comの独占的かつ広範なインタビューで自分の役割について語った – ロードは2011年にメルセデスに加入した。
「あの余波に我々がどう対処したかが、そのシーズンの関係がかなり劇的に悪化したポイントだったと思う。
「事件に対する私たちの見方や、その是非に関わらず、その時点でマックスの幸福に対して抱いていた懸念をより反映した別の方法で対応できたはずです。」
その後、双方とそれに対応するファンの間の緊張が高まる中、チームが最初の情報を額面通りに受け取らなかったら、メルセデスはもっとうまく対処できたかもしれないとロードは説明した。
「物事にはそういう側面があったし、その後、意図的ではなかったとしても、この関係、そしてファンベースとの関係を非常に極端な形で敵対させることになった」と彼は語った。
「おそらくそれがその瞬間だろう。もし過去に戻って変更できるなら、その日の午後ごろ、その時点での対応や行動が変わると思います。」
ブラッドリー・ロード：アブダビ2021やニコ・ロズベルグの引退のような激しい瞬間が最も記憶に残る
主、トト・ヴォルフの信頼できる副官としての役割だけでなく、メルセデス・チームのコミュニケーション戦略を監督し、ブラックリーを拠点とするチームに長年にわたって携わってきたそしてチームの最近の歴史の中で最も重要な瞬間の中心にいた。
しかし、トラック上のスポーツの成果は数値化するのが簡単ですが、ロードはどのような瞬間を傑出した瞬間として振り返っていますか?結局のところ、コミュニケーション チームにとってプロフェッショナルな「勝利」をどのように定義すればよいのでしょうか?
ロード氏は、自身の役割の中で最も記憶に残る瞬間は、珍しいことに、トラック上のより困難な時期に関連していることが多いと語った。
「最も興味深いのは、クソがファンに襲いかかり、大きなアドレナリンの瞬間、そして時には大きな危機に対処しようとしているときだと思います」と彼は言った。
「私は自分のキャリアの中で、F1で直面する可能性のある最悪の状況、つまり重大な怪我や死亡事故に対処しなければならないチームの一員にならなかったのは非常に幸運だった。木をたたきなさい、私もそんなことをしないで済むことを心から願っています。
「しかし、私が危機について話すとき、それは私たちに不利な大きな事件や大きな政治論争のことです。それらは非常に激しいものであり、そのプレッシャーのおかげで、常に信じられないほどやりがいのある瞬間です。
「2013年に我々が行ったタイヤテストと、それからのFIAの影響のようなものを思い返すと、参加するのは爽快な数日間であり、そのプロセスだった。」
ロード氏は、2021年のアブダビでのチャンピオンシップ決勝戦の今では悪名高き余波について言及し、2016年の同じレース後のニコ・ロズベルグの衝撃的な離脱と同様に、自身のプロフェッショナルハイライトリールにもそのことが取り上げられていると語った。
「2021年のアブダビとその余波に私たちがどのように対処したかを振り返ってみます。実際、何も言わずコミュニケーションをとらないという決断が、言葉を発することもできなかったこのような困難な状況に対処するための強力かつエレガントな方法だったことを願っています」私たちの気持ちを表現するには十分だった」と彼は語った。
「もう一つのハイライトはニコ（ロズベルグ）の引退だった。爆弾が着弾することを知っている部屋にいて、その部屋にいる誰もそれが来ることを知る手がかりがありませんでした。
「それは本当に思い出に残る瞬間でした。私たちのスポーツでは、事前に漏れないストーリーがあることはまれです。それは、何かが何にも起こらなかった数少ない機会の一つであり、彼が引退を発表したとき、それが事前に電報で伝えられることもなかったのに、その場にいた人々は大きなショックを受けた。
「ですから、それを観察し、参加するのは興味深いことでした。彼がそのニュースを私たちに伝えた後、前夜遅くにプレスリリースを作成していましたが、それも楽しい時間でした。」
メルセデスの最高コミュニケーション責任者兼チーム代表であるブラッドリー・ロード氏へのインタビュー全文は、今週後半にPlanetF1.comで公開される予定だ。
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